Любовь тебя настигнет

— А я сказала бы! — Его одежда высохла, но обувь пришлось сменить. Люси была готова поклясться, что он оброс щетиной еще больше, с тех пор как она сбежала от него. — Паром должен был вернуться не раньше шести. — Она пригладила пышную юбку. — Судя по всему, с арендой лодки тебе повезло больше.

— В этом мне помог пистолет.

Она понятия не имела, шутит Панда или нет. Она ничего о нем не знала. Он провел пальцем по банке колы и прислонился плечом к дверному косяку.

— Теперь вижу, почему твой отец настаивал, чтобы я никак не обозначал свое присутствие. Тебе уже приходилось вот так исчезать.

— Я сбегала всего пару раз.

Он ткнул банкой колы в ее сторону.

— Если бы я был на дежурстве, тебе не удалось бы сбежать.

Правда. Он не позволил бы ей скрыться. А это означало, что ее родственники не нанимали его снова.

— Кто сообщил тебе, что я здесь?

— Предположим, я следил за тобой.

Ее родители.

— Я тронута.

Он махнул на окна, которые она вымыла.

— Не хочешь объяснить, зачем ты это делаешь?

— Затем, что они грязные! — возмущенно бросила она. — В доме вообще царит бардак. Если тебе повезло купить такой дом, ты должен о нем заботиться.

— Я забочусь. Одна дама приходит сюда убираться каждые две недели.

— Ну ты и сам видишь, как хорошо она справляется со своими обязанностями.

Он огляделся так, словно видел это место впервые.

— Пожалуй, эта берлога потихоньку зарастает грязью.

— Думаешь?

— Я найму кого-то другого.

Она задалась вопросом, вернулся ли его пистолет в кобуру на лодыжке. Огнестрельное оружие не пугало ее. Долгие годы ее охраняли вооруженные агенты, хотя обычно они носили деловые костюмы, а не джинсы и футболки с непристойными надписями. Значит, дело было не в пистолете. Дело в том, что она не знала ни про пистолет, ни про двухнедельный контракт, ни про все остальное, что следовало узнать, прежде чем сбрасывать с себя полотенце и прыгать к нему в постель.

Она кинула скребок.

— Почему мои родители наняли тебя? А не кого-нибудь с хорошей репутацией?

Это его разозлило.

— У меня хорошая репутация.

— Уверена, тогда они именно так и думали, — фыркнула Вайпер. — Как они тебя нашли? Хотя все равно. Ты, видимо, участник программы для заключенных, по которой бывших преступников досрочно выпускают из тюрьмы.

Он с озадаченным видом склонил голову набок.

— Что с тобой случилось?

Грубое поведение лишь раззадоривало ее.

— Или, может, помощница нашла твою фамилию в реестре лиц, совершивших половое преступление, и решила подшутить? — Она могла бы продолжать целую вечность, выдавая одну гадость за другой, что бы ни взбрело ей в голову. И ее не заботило, как это отразится на кабинете президента Соединенных Штатов.

— Ты хотела узнать обо мне. Я расскажу. — Со стуком банка с колой приземлилась на шаткий деревянный столик у двери.

— Не стоит. — Она изобразила фирменную ухмылку Вайпер. — Мне все равно.

— Мне тридцать шесть. Родился и вырос в Детройте. Попадал во всякие переделки, пока не оказался в армии, где мне вправили мозги. Я с удовольствием отслужил в Германии, потом получил степень в сфере уголовного права в Университете Уэйна…

— Ты закончил университет? Да ты двух слов связать не можешь.

Это привело Панду в бешенство.

— Если я не разглагольствую о своем великолепном воспитании, это не означает, что я двух слов связать не могу.

— Я никогда не разглагольствовала…

— Я устроился работать в полицию Детройта. Ушел в отставку пару лет назад и открыл в Чикаго частную фирму по охране топ-менеджеров, знаменитостей, спортсменов и жуликов с Уолл-стрит, которым угрожают убийством, и, черт возьми, за дело. Твои родители наняли меня, потому что я хорошо выполняю свою работу. Я никогда не был женат и не собираюсь. Люблю собак, но слишком часто разъезжаю по стране, чтобы завести четвероногого друга. Когда не на дежурстве, то люблю спать голым. Что еще из того, что тебя не касается, ты хотела бы узнать?

— Патрик Шейд. Это имя — очередная ложь?

— Нет. И не так много было лжи.

— Как насчет тюрьмы в Хантсвилле?

— Да ладно тебе. Ты же понимала, что это пустые россказни.

На самом деле не совсем.

— А работа на стройке?

— Какое-то время я действительно работал строителем.

— Человек чести. Виновата, признаю.

Он не сдавался:

— Твои родители наняли меня. Я получал от них указания и, судя по тому, что произошло сегодня, они поступили правильно, когда приказали мне не раскрывать себя.

— Они чрезмерно меня опекают.

— Ты получала письма с угрозами. Пару раз на тебя нападали. На твою свадьбу были приглашены высокие гости. Действительно стоило проявить разумную бдительность.

— Единственный человек, который мне хоть как-то навредил, — это ты!

Он поморщился, но это порадовало Люси не настолько, как она рассчитывала.

— Ты права, — признал Панда. — Нельзя было распускать руки, как бы я ни сходил по тебе с ума.

Осознание того, что он сходил по ней с ума, вдохновило, и она набросилась на него с удвоенной энергией:

— Кто придумал поехать на озеро Каддо?

— Это место как нельзя лучше подходило для того, чтобы тебя спрятать. Дом уединенный, а твои родители хотели дать тебе время подумать и понять, что ты совершила ошибку.