Любовь Тёмного короля

Я осеклась, но он обернулся и закончил с горькой усмешкой:

— Из моих братьев? О да, любой.

— Тебе нужно уехать, — с мольбой повторила я, не смея приблизиться. — Прошу. Когда мы были… когда мы… магия выплеснулась, и я почувствовала — твоей тьме всё хуже. Лечение не помогает, только ускоряет всё, усугубляет. Переносись подальше от дворца, не бери с собой ничего, даже самых дорогих сердцу вещей. А я найду каждую проклятую безделушку, клянусь. И того, кто…

Рэйвен встал и подошёл ко мне сам. Нежно коснулся подбородка, вынуждая умолкнуть и запрокинуть голову, и пару мгновений просто вглядывался в моё лицо. Потом наклонился и поцеловал — страстно, но слишком коротко. Когда он отстранился, я потянулась вслед за его губами, за его теплом, но поймала только пустоту.

— Ты не будешь ничего и никого искать, — с улыбкой произнёс мой невыносимый тёмный, удерживая меня за руки, не давая упасть.

— Принцессы не бегут с поля боя, — шёпотом повторила я его же слова.

— А короли не прячутся за спинами принцесс. Я всё решу. Веришь мне?

Я сглотнула под его испытующим взглядом и кивнула.

Я верила, что он справиться с чем угодно, но боялась иного. Что преданность старшему из принцев доведёт до беды. Что Рэйвен решит всё с ним обсудить, прежде чем действовать, а то и позовёт на помощь…

— Тогда отдыхай. Я со всем разберусь, и тогда… мы поговорим. Хорошо?

Ещё один кивок.

Из комнаты моей король просто исчез, быстро похватав брошенную одежду и наградив меня ещё одним коротким поцелуем. На сей раз я даже не попыталась упасть или удержать его. Только выждала несколько мучительно долгих и напряжённых секунд и ринулась к гардеробной за свежим нарядом и Угольком.

— Вставай, лежебока.

Пёс поднял на меня сонные глаза и вопросительно склонил голову.

— Я просто взгляну, не валяются ли в его кабинете проклятые вещицы, — пропыхтела я, затягивая переднюю шнуровку на простом домашнем платье. — Не в дворцовом, конечно, туда мне даже с тобой не проникнуть, а вот в башне… Как думаешь, злодей и там отметился? Уверена, что да. Срывы ведь начались давно, после смерти старого короля, и всё наладилось с моим появлением. Думаю, повлияло заклятье, спутало потоки или вроде того… Готов?

Я одёрнула юбку, постучала по бедру, и Уголёк вскочил, тряхнул крыльями и с такой силой ткнулся мохнатой головой мне в колени, что чуть не уронил.

— Тише, тише… Итак, ты знаешь, что делать.

Я опасалась, что Рэйвен тоже перенёсся именно сюда, но его лаборатория встретила меня тишиной и полумраком, в котором силуэты железных инструментов неизвестного назначения смотрелись ещё более устрашающе. Стол по-прежнему оставался непривычно чист, не то что в мою бытность ассистента, но я всё равно решила начать поиски именно с него — с ящиков, щелей, возможных тайников…

И даже успела сделать несколько шагов, когда за спиной сначала угрожающе зарычали, а потом заскулили. А вот обернуться уже не успела. Тело словно сковало льдом, и он проникал всё глубже и глубже, лишая дыхания и разума. Я только и услышала:

— Вот не могла ты не лезть…

И, кажется, умерла.

Глава 21

Рэйвен

Надо было ответить.

Ответить сразу, громко и отчётливо, и точно не уходить, отделавшись никчёмным «отдыхай, я со всем разберусь».

Это всё, о чём Рэйвен мог думать последующие часы. О признании Энви и о своём позорном молчании, потому что лёгкие тогда схлопнулись и из пересохшего горла не могло вырваться ни одного слова.

«Я тоже тебя люблю» — это ведь так просто.

«Люблю. Без всяких заклятий, последствий и отголосков».

Когда он это понял?

Наверное, когда узнал о рухнувшей в пропасть карете. Или ещё раньше, когда наблюдал, как хрупкая фигура его таинственной ассистентки исчезает за границей со Светлым королевством. А может, в тот самый миг, когда заклятье сняли, а сердце его всё так же замирало рядом с ней, всё так же болезненно сжималось при мысли о расставании.

Не бывает таких побочных эффектов — Рэйвен знал об этом получше прочих, благодаря ежедневным нудным нравоучениям Лиэрта. Но признаваться самому себе так сложно, а признаться Энви…

Надо было. Надо было открыть свой демонов рот и сказать всё как есть. Сказать, что идиот, что любит и не отпустит. Сказать, что они найдут выход, обязательно найдут, только пусть она немного подождёт и больше не подвергает себя опасности. Не допрашивает его братьев, не ищет никаких проклятых предметов…

Нет, он что-то такое говорил, но, похоже, слишком невнятно, размыто, и не взял с неё чёткого обещания никуда не лезть.

Проклятье!

— Ну что? — голос прозвучал сипло, и Рэйвен прокашлялся.

Лиэрт бросил на стол пузырёк с подсохшей кровью пса-защитника и покачал головой:

— Я его не чувствую. Уверен, что они ещё не слились?

— Уверен. Связь крепка, но до полного растворения ещё недели.

На несколько тягостных мгновений повисла тишина.

— Значит…

Брат не закончил, и Рэйвен едва не зарычал:

— Значит, их спрятали! Найди другой способ!