Любовь требует жертв…

— Хорошо, Борис Аронович. Где и когда?

— Это зависит от вас. Как только вы закончите дела, я готов подъехать за вами, куда скажете.

— Хорошо. Сейчас съезжу в офис, посмотрю, как управляется ваш протеже, отменю сегодняшние встречи, а в три буду ждать вас у Аллы.

— До встречи, Лариса Николаевна.

Едва Лара вошла в свой кабинет, появился ее новый заместитель Олег. Он быстро и толково отчитался за вчерашний день, рассказал, какие дела предстоят сегодня.

“А неплохого мальчонку мне прислал Ароныч, — подумала она, — надо будет поблагодарить старика”.

— Вижу, мы сработаемся, и вам можно доверить вопросы, которые я всегда решала сама. Сейчас позвоню в фирмы, в которых у меня на сегодня назначены встречи, и скажу, что вместо меня приедете вы, — оповестила начальница.

— Я готов, Лариса Николаевна. У меня есть опыт ведения деловых переговоров, вы только скажите, что я должен твердо отстаивать и каковы могут быть наши уступки.

“Золотой мужик Ароныч. Сам бы небось не отказался от такого толкового мальчика”, — подумала Лара и начала инструктировать Олега. На все про все ушло полтора часа, и зам уехал на переговоры.

Зазвонил телефон. Игорь? Лучше бы не он. Сейчас у нее нет настроения с ним встречаться. Сняв трубку, Лариса услышала веселый голос Казановы:

— Привет, моя принцесса! Я уже соскучился.

Не хотелось показываться любовнику в дауне. Для него она Снежная Королева, пусть такой и останется.

— Почему ты молчишь? — встревоженно спросил он. — Мы сегодня увидимся?

— Нет. — Ее голос прозвучал резко, и Лара тут же разозлилась на себя. Ну не будет же она объяснять избалованному плейбою Казанове, что на душе муторно от допросов в качестве обвиняемой в убийстве “сопляка”, как он назвал Костю. Хватит ей и пережитого унижения, когда Игорь произнес эти слова.

— Почему? — Его голос был обиженным и растерянным.

— Без объяснений, — отрезала она и повесила трубку.

К горлу подкатил знакомый комок, и Лариса едва сдержалась, чтобы не разрыдаться в голос. Да будь оно все проклято! Из-за всей этой мерзости она в таком состоянии, что уже не может сдерживаться. Ни за что ни про что рявкнула на Казанову, скрасившего ее теперешнюю безрадостную жизнь. Еще неизвестно, как он отнесется к ее немотивированной резкости. Лара сидела и терзалась: он-то в чем виноват? “Совсем нервы ни к черту, уже не могу держать себя в руках”, — корила она себя.

Снова зазвонил телефон. Несколько минут назад Лариса не хотела, чтобы это был Казанова, а сейчас молила, чтобы это оказался он. Но снова ошиблась.

— Привет, дорогая! — услышала она голос подруги.

— Привет, — сдержав разочарованный вздох, ответила Лара.

— Чего смурная?

— Не выспалась, голова болит.

— Не беда, голова болит — заду легче, — бодро отозвалась верная боевая подруга и тут же сочинила парочку ироничных перлов: — Были бы проблемы, а решения найдутся. Иначе как же мне тренировать свой оптимизм?! От бездействия все атрофируется.

— Чем больше проблем, тем больше у тебя поводов для иронии, — подыграла Лара.

— Ага. Чем чернее тучи над головой, тем крепче моя вера в светлое будущее.

— Ты просто решила поупражняться в остроумии или звонишь по делу?

— Разумеется, по делу. Чревоугодие — наиважнейшее дело. Как думаешь, не перекусить ли нам в нашем любимом ресторане? А то мой плотный завтрак уже успел перевариться, и организм настоятельно требует плотного обеда.

— Давай, — согласилась Лариса.

— Тогда встречаемся там через двадцать минут.

Когда Лара в сопровождении метра вошла в зал ресторана, Алла уже сидела за накрытым столом.

— Ты чего так долго? — накинулась она на подругу. — У меня уже слюна вожжой течет! — тут же схватила приборы и принялась за еду.

Ларисе совершенно не хотелось есть.

— Мать! Ну хоть из солидарности побренчи вилкой по тарелке! Что ж, я буду жрать в два горла, а ты сидеть с похоронным видом?! Я так закомплексую.

Лара стала нехотя ковыряться в салате.

— А чего унылая?

— Так муторно на душе...

— Подруга, да ничего особенного не произошло! — сказала Алла, не переставая жевать. — Я даже не собираюсь вникать — ты ли замочила Костю или не ты. Ты же знаешь латынь: “Amicus certus in insertia sernitur” — верный друг познается в неверном деле. Так говорили древние, а по-нашему: истинный друг познается в беде. Мы со Славкой и алиби тебе сделаем, и всех свидетелей и ментов купим. Техническая сторона — это уже не твоя проблема. Мы пока не лезли, боялись тронуть, чтобы не завоняло, но теперь мораторий на это дело сняли.

— Спасибо, дорогая, но я не смогу нарушить закон, подкупить свидетелей...

— Да срала я на этот закон крупными кольцами! — заорала Алла, не обращая внимания на официантов и посетителей, которые недоуменно обернулись на звук ее голоса.

— Тише, чего ты так орешь! — шикнула Лариса, испытывая неловкость.

Но подруге всегда было плевать на мнение окружающих.

— Ты что, старуха, охренела? Из-за какого-то говенного убийства уже лапки сложила и готова покаяться! Может, тебе еще сухари насушить и чемоданчик со всем необходимым собрать?

— Надеюсь, до этого не дойдет... — неуверенно произнесла Лара.