Любовь, ведьма и котики

– Да-да, – рассеянно ответил Вадим. Он что-то быстро искал в телефоне. – Не беспокойтесь. С Алишей Диксон точно получится, остальное – попытаемся.

Челлендж для демона, который может найти и достать хоть из-под земли всех и все что угодно? Молодец, Барби! Мы переглянулись с Аллой и синхронно улыбнулись.

На следующее утро я сидела в гостях у Стеллы и изо всех сил пыталась прислушиваться к ее словам, а не пялиться в окно. Получалось плохо. Потому что теперь дом стоял уже на плюс тридцать лет в будущем. Совсем рядом проходила одна из воздушных трасс, по которой в два уровня летели пассажирские флаеры и грузовые коптеры. Было ужасно интересно рассматривать, чем они отличаются от современных машин и от тех, о которых писали фантасты, как ловко они двигаются, перестраиваются и обгоняют друг друга, как выглядят люди внутри, что на них надето, и вообще…

– Точно-точно нельзя выйти погулять? Совсем ненадолго? – не выдержала я.

– Точно-точно, – отрезала Стелла.

– Но почему?

– Мало ли что может случиться, – уклончиво ответила она.

– Я же не могу наступить на бабочку или изменить свое прошлое, – я попыталась поспорить. – Так что никаких хроноклазмов[8] можно не…

– Ты недостаточно хорошо держишь себя в руках. Так что нет.

– Вот это «недостаточно хорошо» – откуда ты взяла?

– Проанализируй собственные действия за последние две недели, – пожала плечами Стелла и поставила передо мной блюдце с разноцветными прозрачными конфетами, внутри которых прятались начинки с удивительными вкусами. Уже третье блюдце за утро. Что-что, а сладости делать в будущем умели… то есть будут уметь, конечно. – Помнишь наш первый разговор? Ты говорила, что, если будет какая-то опасность, ты сможешь скрутить время. Верно?

– Ну… да.

– И сколько раз ты воспользовалась этим умением?

– Э… один.

– Когда тебе надо было спасать Джу. Правильно?

– Да…

– А в тех случаях, когда опасность грозила лично тебе? Во время падения с крыши, например? Или когда ты полетела в воду?

– Я… – А ведь правда. Я применяла свой главный талант на автомате только тогда, когда от этого зависела чужая жизнь. Можно было отговориться, конечно, что я опасалась «ловца ведьм». Но… Стелла права.

Видимо, эти размышления отразились у меня на лице, потому что глава ковена удовлетворенно кивнула:

– Вот видишь. Стихийное применение заклинаний и осмысленная готовность отреагировать на ситуацию – это совсем разные вещи. Так что, прости, по другим временам тебе гулять еще рано.

– Еще?

– Если будешь учиться, то со временем это станет безопасно.

– У кого учиться?

– Можешь считать, что это приглашение. – Стелла хитро улыбнулась. – И я, кстати, знаю, примешь ты его или нет. Просто не имею права рассказывать.

– Сама разберусь, ага… – пробормотала я. Наверно, это было не слишком вежливо, но это не слишком уютное ощущение – знать, что кто-то знает о тебе больше, чем ты сам.

– Ладно, – примирительно улыбнулась Стелла. – Давай закончим то, ради чего я тебя пригласила. Надо обезопасить тебя до конца шоу. Думаю, что на свиданиях вы будете есть и пить. В компании. С охраной вокруг. Поэтому нужна пассивная защита от отравлений, ибо Зинчик или чайки, если что, оперативно к тебе не подберутся.

На стол передо мной лег кулон кроваво-красного цвета. На первый взгляд обычное стекло. Но если внимательно приглядеться… Внутри, за стеклянными стенками, перетекала и вскипала мелкими пузырьками какая-то жидкость.

– Можешь смело есть и пить все, что предложат, пока на тебе это украшение. Оно работает и с обычными ядами, и с магически наведенными порчами.

– Спасибо! – Я взяла кулон и почувствовала, как пальцы закололо ледяными иголочками.

– Не за что. – Стелла положила руку мне на плечо. – Так у тебя получится расслабиться и больше внимания уделять подозрительным деталям. Сколько у нас осталось попыток, чтобы вычислить оставшихся врагов?

– Пять, – ответила я. – Пять дней, пять свиданий. Всего-то.

Естественно, сами свидания проходили тет-а-тет. Это если не считать армии операторов под боком.

Однако остальных участниц тоже пускали краешком глаза посмотреть на происходящее. Издали. И обсудить, что они думают. Иннокентий даже раздал заранее списки вопросов, ориентируясь на которые, следовало непринужденно болтать между собой под камерами. «Как вы считаете, чем плох выбранный формат?» «Что бы я продумала лучше?» «В данный момент мне завидно: почему именно?» «Все же соперницу ждет провал…» И так далее в том же духе.

– Это вам нужно для контраста? – спросила его Алла, когда мы прибыли на первое свидание, дегустацию вина. – Чтобы вон там у Александра романтика и ми-ми-ми, а тут у нас серпентарий завистливый, да?

Иннокентий даже не смутился:

– Именно! Вы отлично схватываете! Уж вы-то, Алла, будете отличный человек… для контраста.

– Так поэтому я в финале? – спросила ши, подхватывая ближайший бокал с вином. – Это льстит. Но сегодня я лучше уделю внимание программе вечера, а не вашим сценарным замыслам.