Любовь венценосного

- Настъя, у меня плохой вкус, я могу подарить тебе что-нибудь не подходящее…

- вроде кинжала?

- Ну да! Давай, ты сама выберешь, что тебе нравится? Или закажешь у ювелиров?

Настя закатила глаза:

- о, мужчины!

Она отправлялась во дворец совершенно спокойно: ведь Повелитель пообещал, что торжественным будет только обед, а сама церемония бракосочетания пройдёт скромно. Возможно, это так и было по понятиям венценосных.

Когда коляска свернула на подъездную аллею, ведущую к дворцовой площади, Насте поплохело. С двух сторон, по аллее и площади, до самых ступеней парадного крыльца, устланных алой ковровой дорожкой, ровным строем стояли мужчины-венценосные. Высокие, сильные. Опасные. С одинаковым, суровым выражением на лицах, похожие друг на друга цветом волос, свирепым взглядом жёлто-чёрных глаз, серой с чёрным одеждой. Безоружные.

Крелл, в восторге, вскочил на ноги, ликующе закричал:

- Настъя, это мои воины!! Это мои друзья, любимая!!

Она незаметно поёжилась: - их было много, очень много!

Коляска остановилась у крыльца и Крелл, не церемонясь, подхватил её на руки и поставил на землю. Настя заметила, как на лицах ближайших воинов мелькнули улыбки. Она, робея, взяла его за руку, и он крепко сжал её ладонь. Через широко распахнутые двери они вошли в холл. В нём, на всю длину громадной комнаты, по обеим сторонам прохода выстроились придворные. С галереи над холлом грянула музыка, закружились, опускаясь под ноги, лепестки роз, венценосные склонились в низком поклоне.

Миновав склонённые спины, Крелл решительно открыл дверь в парадный зал. Они вошли и остановились на середине комнаты. Настя перевела дух. Действительно, как пообещал Повелитель, церемония должна быть скромной, если не считать торжественной встречи, конечно.

В центре зала, украшенного гирляндами цветов, сияющего блеском зеркал и натёртого паркета, на небольшом возвышении стояли Повелитель Рэндам, Лидия, их сыновья и улыбающийся Рэмси. Чуть в стороне – сангома Лукас. Крелл, нахмурившись, сурово глянул на него:

- вон!! – Тот, неловко поклонившись, и не глядя на присутствующих, торопливо вышел. Настя укоризненно посмотрела на Крелла, но он сделал вид, что не заметил.

Обряд прошёл быстро и как-то по-домашнему. Старший в роду, Повелитель Рэндам, ободряюще улыбнувшись Насте, выступил вперёд и, вначале Крелл, а потом Настя, отвечали на вопросы и обещали: - да, согласна…, да, признаю своей парой…, обещаю…, любить…, почитать…, быть рядом в счастье и горе…, клянусь…, милостью Создателя и Первородным Яйцом!

Потом Повелитель объявил их парой, связанной на всю жизнь. С галереи зазвучала торжественная музыка, двери распахнулись, и толпа придворных окружила их. Настю оттёрли от Крелла, оживлённо щебечущие дамы пожимали ей руки, целовали в щёки. Она не знала никого, кроме Мишель, также улыбавшейся ей. Поискала глазами Крелла. Он стоял в окружении мужчин, которые громко хохотали, хлопали его по плечам и что-то оживлённо говорили. Настя не знала, как избавиться от этих женщин, их фальшивых улыбок и жадно осматривающих её глаз. Тут она заметила, что дамы неохотно расступаются, освобождая дорогу Лидии. Та подошла, со спокойной улыбкой глянула Насте в глаза, взяла её под руку, прекрасно понимая её состояние:

- пойдём со мной, Настъя. Ты же ещё не видела, какой прекрасный малыш скоро вылупится у нас с Рэндамом!

Настя облегчённо вздохнула. Дамы не посмели задерживать её и устремились к Креллу. Она ревниво обернулась, но до поцелуев, кажется, дело не дошло.

Потом был торжественный обед. В большом парадном столовом зале тихо звучала музыка, длинный стол ломился под тяжестью яств и драгоценной посуды. Во главе его, рядом с Повелителем и его супругой, сидели Крелл с Настей и Рэмси. Рэндам наклонился к Насте: - я не стал приглашать всех, кого бы хотел, поскольку вы с Креллом возражали. Здесь лишь уважаемые граждане столицы и мои ближайшие советники.

Настя понимающе кивнула:

- спасибо, Повелитель Рэндам, - сама подумала, что за столом сидит не менее двух сотен венценосных. Тот, продолжая смотреть ей в глаза, потянулся, мимо Крелла, положил свою ладонь ей на руку, легко сжал: - прости, а, Настъя? Меня совесть итак до самой смерти мучить будет!

Не отнимая своей руки, она иронически спросила:

- на самом деле? – Он серьёзно кивнул.

Она вздохнула:

- ладно, мир, Повелитель!

- Рэндам! Да, Настъя?

- Да, Рэндам. – На самом деле злости и обиды на него уже и не было, так, отголоски. Она подумала, что сегодня их с Креллом жизнь начнётся с чистого листа.

Муж, кстати, давно уже удивлённо смотрел на их сомкнутые перед его носом руки: - ну, и что это всё значит, жена?

Она выдернула свою руку из ладони Рэндама:

- это твой брат воспользовался тем, что я утратила бдительность и уговорил меня его простить!

Он похлопал их по рукам:

- возможно, ты, Настъя, поторопилась. Его раскаяние… какое-то незаметное!

Настя посмотрела на Рэндама: в его ответном взгляде она уловила грусть.