Любовь за кадром

— Теперь уже совсем скоро! — сообщил Тед. — Только, боюсь, теленок не выдюжит! Так что вы, мисс, зря не надейтесь.

Прошло пять минут. Десять. Голый торс Джона блестел от пота и тяжко вздымался. Мокрые волосы прилипли ко лбу. Мышцы напряглись и, казалось, чуть не лопаются от чудовищного напряжения. Лора фотографировала до тех пор, пока у нее не кончилась пленка, и только тогда вдруг почувствовала, что и сама устала до изнеможения.

И вдруг, когда это уже казалось невероятным, теленок выскользнул из утробы матери на руки Джону.

Несмотря на слова Теда, Лора все-таки надеялась, что он жив. Но нет — теленок лежал неподвижно, мокрый и жалкий.

Однако Джон не терял надежды. Он сделал знак Теду. Тот помчался к грузовику и, нырнув в кузов, вернулся с пучком соломы.

Солома? Зачем это? И каким образом солома может помочь?

Джон вытянул соломинку, наклонился и, вставив ее в ноздрю теленка, дунул.

Никакого эффекта.

Он дунул еще раз — и теленок чихнул! Лора так удивилась, что от неожиданности рассмеялась. Джон просветлел лицом. Дунул еще раз — и теленок задышал, а Джон закричал:

— Ура! Получилось!

Лора смотрела на его сияющее счастьем лицо и думала: вот человек, который нашел свое место в жизни. Он живет в своем мире и, как и подобает настоящему мужчине, изо дня в день испытывает себя на прочность.

Джон поднял голову, взглянул на нее и улыбнулся. Это была улыбка победителя.

Интересно, что он чувствует, когда проигрывает?

Он поднялся, подобрал с земли свою рубашку, отер с себя пот, натянул ее, но застегивать не стал. У него был усталый вид: даже плечи поникли.

— Тед, а теленок выживет? — спросила Лора.

— Навряд ли, — ответил тот, но он тоже улыбался.

Собравшись с силами, Джон поднял теленка и поднес матери под нос. Она обнюхала его и облизнула.

— Мало кто из них выживает, — тихо сказал Джон. — Разве что один из сотни.

— А вдруг это именно он?

— Может быть...

Лора смотрела на него, и ей пришло в голову: сколько бы фотографий она ни сделала, они не передадут того, что она сейчас в нем увидела.

Казалось, от него исходит внутренняя сила.

— Тед, давай положим его в кузов и отвезем в коровник. А мамаша сама пойдет за нами. Только ты уж, будь любезен, не гони как сумасшедший!

Под пристальным взглядом коровы он снова взял на руки теленка, положил в кузов на солому, запрыгнул и сел рядом. Рекс пристроился рядышком и взирал на теленка с таким же дружелюбным любопытством, как и на котят.

Лора забралась в кузов и села по другую сторону теленка. Душа у нее пела — то ли потому, что между ними лежало это маленькое, живое, белое в рыжих пятнах чудо, то ли потому, что теперь они стали еще ближе.

Нет, определенно в воздухе витало нечто удивительное.

— Думаешь, городским девушкам понравятся такие снимки? — спросил Джон, поглаживая теленка по голове.

Она пожала плечами и внезапно осознала, что ей совсем не хочется, чтобы эти фотографии увидели все. В них было слишком много личного.

Да если женщины увидят в Джоне то, что знает о нем она, они табунами примчатся к нему! А делиться она не хочет! — с пугающей ясностью поняла Лора.

Делиться?!

Что это с ней? Делятся тем, что тебе принадлежит. Скромнее надо быть! До этого еще пока далеко.

Хотя, когда они целовались на сеновале, именно так ей и казалось. Она чувствовала, что принадлежит ему, а он — ей. И что они — одно целое.

Если бы не пришел Тед... Лора не сомневалась в том, что произошло бы тогда. Во всяком случае, была уверена в том, что сама хотела большего. Да, она хотела всего!

И это открытие ее и пугало, и радовало. Она невольно улыбнулась.

— Чему это ты улыбаешься? — спросил Джон.

— Какой забавный этот теленок! — солгала она.

— Думаю, у парней уже ужин готов. Пожалуй, я и душ там же приму. А ты проголодалась?

— Да нет... Знаешь, я лучше слезу у дома. У меня есть кое-какие дела.

Интересно, он на самом деле чуть-чуть расстроился или ей только так показалось?

Джон постучал Теду в окошко кабины, тот притормозил у дома, и Лора слезла. Рекс с минуту мучился нелегким выбором — идти за ней или остаться со своей новой любовью, теленком, но все-таки выбрал Лору.

Она вошла в дом, сняла с шеи камеру и огляделась.

Итак, она создаст декорацию — на этот раз для обольщения Джона Томпсона. И, похоже, реквизита у нее маловато.

Придется обойтись подручными средствами. Лоре удалось раскопать красивую скатерть и несколько свечей. В недрах буфета нашлась бутылка вина и бокалы. Она просмотрела пластинки. Негусто...

Лора поднялась к себе в комнату и перетряхнула все свои вещи.

Увы! Выбор у нее небогатый, хоть плачь! И что теперь делать?

Внезапно Лора вспомнила, что раньше в этой комнате жила Кэтлин.

Как она и надеялась, ящики комода хранили несметные сокровища. Чего тут только не было! Ароматизированные свечки, духи и даже длинное платье! А может, это уже перебор?

Да, пожалуй, платье это слишком.

А ведь у Кэтлин должны быть и свои пластинки. Ну конечно! Вот они. Полным-полно. Лора взяла одну наугад, спустилась в гостиную и поставила. А потом села на диван и принялась ждать.

Она ждала и ждала, пока не уснула.