Любовь жива

Как случилось, что все так запуталось? У него был отличный план: войти в жизнь Джиллиан и Этана, но не в их сердца. Ему не нужна была их любовь, и тем более ему не нужно было самому любить их.

Макс встал и подошел к тонущей в полумраке оконной нише. У него было такое чувство, что стены смыкаются вокруг него, а на шее затягивается петля.

— Не ожидал увидеть тебя здесь.

Макс обернулся и увидел Чейза Ларсона.

— Я слышал, ты женился.

Макс бросил взгляд на свое обручальное кольцо:

— Да.

— Поздравляю. У тебя все нормально?

Макс понял, что это значило: «Какого черта ты пьешь один в баре, когда дома тебя ждут красавица жена и сын?» И Макс знал — Джиллиан действительно ждет его и не станет допрашивать, когда он вернется, не станет обвинять ни в чем. Она предлагала ему только тепло и понимание. И любовь.

Вот только он не хотел ничего этого. Ему было хорошо за заборами, которыми он обнес свое сердце. Ему было хорошо, когда все было просто. Впрочем, он не собирался обсуждать это с Чейзом. Макс посмотрел вглубь помещения и увидел его беременную жену Эмму, болтающую с кем-то и смеющуюся. Она вся сияла, как сияют только влюбленные женщины.

Джиллиан выглядела совсем не так: она словно постоянно ждала плохих новостей.

— Как Эмма?

Всего два месяца назад Эмма попала в автокатастрофу.

— В порядке, как и малыш. — Голос и выражение лица Чейза сразу смягчились — похоже, мужчины тоже могут сиять от любви. Чейз отсалютовал ему стаканом апельсинового сока. — Я, пожалуй, оставлю тебя.

— Ладно. Приятно было пообщаться.

Макс был благодарен ему за это. Ему надо было подумать.

— Взаимно. — Чейз отошел, но вдруг вернулся. — Это, конечно, не мое дело, но… Знаешь, жизнь — штука непредсказуемая. После того как я чуть не потерял Эмму, я научился ценить каждый день, каждую минуту и секунду времени, что мы вместе.

— Рад за вас, — искренне сказал Макс.

Чейз ободряюще улыбнулся:

— Ты умный парень. Со всем справишься.

Макс снова уставился в стакан. Он, как никто другой, знал, насколько непредсказуема жизнь, как неожиданно она может вырвать у тебя из рук любимого человека. Джиллиан не должна была говорить это. Он предупреждал ее. На секунду Максу показалось, что у отражения в янтарной жидкости глаза Дилана, который ничего не боялся, и он словно услышал голос брата: «Трус!»

Звуки вдруг поплыли и смазались, тишина и осознание навалились на Макса. Он боялся не сделать Джиллиан больно — он боялся любить, он знал, что чем сильнее любовь, тем сильнее и боль от потери. Он понял, что если он продолжит вести себя, как идиот, доказывая ей, что она была права насчет него, оправдывая ее худшие опасения, он потеряет ее, и боль уничтожит его, потому что он любил ее. Это чувство пронизывало каждую клетку его тела. Джиллиан предложила ему всю себя сегодня, а он отвернулся от нее, от женщины, которой он не заслуживал.

Макс бросился к выходу. Он должен был вернуться, должен был убедить ее, что останется и никуда никогда больше не уйдет.

Миссис Макдональд пришла, как только Джиллиан позвонила ей. Джиллиан больше не могла сидеть в четырех стенах, сходя с ума от ожидания и надежды на возвращение Макса. Она села в машину и медленно поехала к пляжу, припарковалась там же, где остановился Макс в тот памятный вечер.

Как ей пережить это? Не надо было высказывать вслух свои мысли и чувства, особенно признаваться ему в любви. Она нарушила все правила.

Рядом с ее машиной остановилась другая, и Джиллиан тихонько выругалась. Целая пустая парковка — и обязательно надо было встать рядом с ней. Водитель вышел из машины.

Макс?..

Он подергал ручку запертой дверцы ее машины. Она не хотела открывать, но потом махнула рукой, сделав глубокий вдох.

— Что ты здесь делаешь?

Разве не тот же вопрос она задала ему, когда он появился у нее на пороге?

— Надо поговорить.

И тот же ответ. Ей даже не хотелось думать, куда их заведет этот разговор.

— Не надо ничего говорить.

— Нет, надо. Ты меня выслушаешь. Я кое-что надумал.

У нее зашлось сердце, пальцы вцепились в руль. Поскорее бы покончить с этим, что бы он ни хотел сказать.

— Я купил новую машину. Даже две. У меня есть друг — торговец машинами.

Это было так неожиданно, что Джиллиан не нашлась что ответить. «Очень мило с твоей стороны»? Она осторожно посмотрела на Макса. Он смотрел на нее.

— У обеих по четыре дверцы, — сказал он, как будто это все объясняло. — Я все делаю неправильно, — добавил он, глядя в потолок.

— Если ты имеешь в виду попытки сделать так, чтобы я поняла тебя, то да, все не так.

— Когда мы съехались, я спросил, что мне сделать, чтобы ты поверила, что я останусь с вами. Ты велела купить более подходящую для семейного человека машину. Я купил. Это гибрид, более экологичный и с прицелом на будущее, на всех наших детей и внуков.

Во мраке затеплилась слабая надежда.

— Значит, ты остаешься?

— Сколько раз мне повторить? — мягко спросил Макс. — Я остаюсь. Сегодня, завтра, навсегда.

— Я думала, что окончательно отпугнула тебя…

— Сказав, что любишь меня?

Она кивнула. Он улыбнулся: