Любовь зла! Город драконов

– Исключение из правил, – пояснил бог. – Он загадал такое желание, что я просто не мог отпустить его. Это нужно было наблюдать вживую! Вы же слышали, какие страсти, какой накал! А так-то… Зачем мне жрец, не вылезающий из Хаора? Он мне в мире нужен!

Т-т-театрал, мать его.

– Хорошо, – медленно кивнул Дэс, чуть светлея лицом. Видимо, он уже успел попрощаться с жизнью и приготовился к вечности в муках. – А как тогда сбудется мое желание, о великий?

Я посмотрела на Вераиль. Светлая ведьма словно сошла с ума. Она не замечала никого и ничего, кроме постоянно падающих ей в руки вещичек. Некоторые она обращала в совершенно другие предметы по-прежнему зажатым в тонких пальцах жезлом, а другие ласково поглаживала в изначальном виде. Иногда отвлекалась, но лишь на то, чтобы посмотреть на себя в наколдованное зеркало. Коснуться гладкой кожи лица, поправить буйные рыжие локоны, улыбнуться алыми губами…

– Что-то не похоже, чтобы она помирала, – озвучил общие сомнения Жоз. – Тем более мучительно и ощущая каждую секунду. Вдобавок она еще и твоя жрица теперь.

– Все не так просто, – по губам древнейшего скользнула усмешка. – Присмотритесь внимательнее. Вераиль!

Ведьма вскинулась и повернулась. И… я, прищурившись, отметила, что теперь она почему-то не производит впечатления юной девицы, почти девчонки. Да, красивая, но… молодая женщина.

С потолка на сей раз свалились не несколько предметов, а целый домик. Такой знакомый изящный кукольный домик… Рухнул на пол, а новоиспеченная жрица счастливо рассмеялась и бросилась к своим очередным пожиткам.

Перебирала, прижимала к груди, а другие отшвыривала, злобно ругаясь. И… теперь она уже была похожа на весьма зрелую даму…. а спустя несколько минут в рыжих косах появились первые нити седины.

– Что происходит? – прошептал Вирни.

– Награда и наказание одновременно, – невозмутимо ответил Террахор.

Еще несколько домиков появились рядом с ведьмой, что была уже не просто пожилой, а древней старухой. Но она все равно бережно перебирала свое барахло. И ее сокровища, бесценные и бессмысленные сокровища, попрятанные по всему Эльхиму, буквально выпивали ее. Вытягивали молодость, красоту, магию, саму жизнь…

Это выглядело не столько жалко, сколько жутко. Особенно когда старуха на коленях подползла к зеркалу и завыла, колотя сухонькими кулачками в безжалостное стекло:

– Не-е-ет. Не-е-ет! Где она? Где я? Это не я!

Но с небес упал новый домик, и отражение было забыто, пока из него не достали все-все вещички до единой. А после снова начались рыдания, и наигранно сочувствующий голос Террахора вопросил:

– Ну зачем же так убиваться?

– Молодость… ты обещал мне молодость!

– И она с тобой. Стоит наконец-то перестать цепляться за хлам. Сможешь? Или этот миленький засохший цветочек тебе дороже?

В его руке появилась увядшая роза, и Вераиль взвизгнула:

– Отдай! Отдай, это мое!

Я поежилась и ощутила, как на плечо легла ладонь, безмолвно меня поддерживая.

– А вы уходите! – приказал Террахор. – Все, надоели! Тебя, дракон, я позову, когда будешь нужен.

Мы послушно направились к выходу из храма, и оглядываться я не стала.

Стоило нам пересечь порог, как меня ослепила яркая вспышка. Я зажмурилась, прижала к лицу ладони, но теплые сильные пальцы почти сразу потянули мои руки вниз. И не отпустили, продолжали держать, когда я распахнула ресницы.

Уже знакомые, чуть раскосые карие глаза смотрели на меня в упор. Глаза того самого молодого мужчины, которого я сочла иллюзией в Пещере Правды. Разве что без кошачьих ушей и хвоста и в обычной походной одежде.

– Жоз?..

– Ага, – весело согласился мой бывший кот. И очень серьезно добавил: – Вообще-то меня зовут Кларенс. Так что привыкай.

А в двух шагах от нас стояла, запустив руки в пламенеющие рыже-красные волосы, прехорошенькая девица в алом коротком платье. Тоже зажмурившаяся.

– Стелла?.. – спросил Дэс. С таким изумленным недоверием, что девица расхохоталась, одарила дракона синим всполохом взгляда и прыгнула на него, обхватив руками и ногами.

– Больше никаких баб, ты понял?! – заявила она очень высоким, пронзительным голоском. И с любопытством наблюдавший за ней маленький дракончик хихикнул.

А у меня почему-то мелькнула дурацкая, менее всего подходящая к ситуации мысль.

Пиво-то мы богу не отдали.

И хорошо! Мне определенно надо чем-то сгладить впечатление!

Глава 20, в которой решается, как жить дальше

Две недели спустя

Геройские подвиги – дело выматывающее. А еще позволяют какое-то время не думать о будущем разной степени светлости и сосредоточиться на моменте “здесь и сейчас”.

После того как мы спустились с Хаора, Дэс очень звал нас в свой драконий домен. Показать родителям героев, освободивших его брата, закатить в нашу честь грандиозную гулянку и тому подобные излишества.

Но мне почему-то казалось, что это будет… дань должному, что ли. Объективно, скорее всего, семья драконов будет сидеть со своим обретенным ребенком, боясь даже выпустить его из поля зрения, ну а что мы? Ехать туда ради того, чтобы поесть, напиться и похвастаться?