Любовь зла, полюбишь и феникса

— Не хотите ли потанцевать, прекрасная незнакомка? — сказал кто-то, на что Болотница неопределенно пожала плечами, а потом отыскала глазами Доминика и призывно ему улыбнулась.

— Пожалуй. Вот только кого бы выбрать? Как насчет небольшого состязания в ваших талантах? Победителю я и подарю танец.

Восприняли это с энтузиазмом. Мужчины по очереди начали декламировать стихи, как они утверждали, собственного сочинения. Хотя, подозреваю, почерпнули они их явно из каких-нибудь книг. Некоторые музицировали, попросив музыкантов поделиться инструментом. Кто-то пел. Некоторые показывали фокусы с помощью магии. Постепенно вокруг Дианы образовался целый кружок. Гости были рады новому развлечению и на время позабыли о танцах. Я же наслаждалась устроенным Вианой представлением, заранее зная его итог. Наконец, исполнивший завораживающие акробатические этюды в воздухе Доминик с гордым видом опустился на пол. Он был последним, как того пожелала Болотница.

— На что вы еще готовы ради того, чтобы заслужить мою благосклонность, эйн Эрран? — с придыханием спросила она, окидывая его оценивающим взглядом. — Ваши таланты меня, признаюсь, и так впечатлили намного больше остальных.

— На все готов, прелестная нимфа! — включил режим дамского угодника Доминик, с победным видом оценивая собравшихся.

— Лестно это слышать, — промурлыкала девушка. — А еще скажите, насколько верно ваше слово?

— Оно прочно, как камень, — поддержал игру Доминик.

— Как мило! — захлопала ресничками Виана. В этот раз это у нее получилось естественно и очаровательно. Определенно, она делает поразительные успехи! — Насколько я помню, недавно вы высказывались об ухаживаниях за мной в несколько другом ключе. Чем обхаживать меня, предпочли бы с жабой поцеловаться.

Как мы и договаривались, я потянулась к собственной магии, окружающей Виану, и с некоторым сожалением сняла с нее личину. Осталось только мамино платье, которое, кстати, к истинному облику Болотницы тоже очень даже подходило. Да и вообще сейчас девушка держалась так, что ни у кого язык бы не повернулся назвать ее уродиной или как-то унизить. Да, фигура далека от предпочтений утонченных эстетов, но то, как гордо девушка держалась, как сверкали глаза, какая-то внутренняя уверенность, что сейчас от нее исходила, преобразила просто невероятным образом. Теперь и правда нетрудно было поверить в том, что Виана — принцесса.

Народ вначале ошеломленно молчал. Потом раздались смех и веселые возгласы, направленные в сторону Доминика. Он стоял с отвисшей челюстью и явно не знал, куда глаза девать.

— Я не то имел в виду, — наконец, выдавил парень.

— Что бы вы ни имели в виду, эйн Эрран, — усмехнулась Виана, — за свои слова придется отвечать.

Она махнула рукой, глядя куда-то в сторону двери, и все взгляды устремились туда.

— Вот ваша сегодняшняя партнерша на этот вечер, — торжественно объявила Болотница.

Нет, я знала, что Этир тот еще выдумщик, но не думала, что фантазия у него настолько больная! С трудом скрывая рвущийся наружу смех, я наблюдала за горделиво шествующей по паркету жабой. Вернее, существу с головой жабы и телом крепко сбитой и внушительной бабенки, которая в обхвате превышала Доминика раза в три. Бальное платье на ее покрытой зелеными тонкими чешуйками коже смотрелось как на корове седло. Но женщину это нисколько не беспокоило. Поправив белый парик, смотрящийся на ней совсем уж гротескно, она приблизилась к Доминику и уставилась на него своими круглыми нечеловеческими глазищами.

— К-ква? — требовательно спросила она.

— Да, это он, — поспешила заверить ее Виана. — Этот молодой человек жаждал вашего поцелуя, уважаемая хозяйка местного болота!

Доминик непроизвольно икнул и попытался отпрянуть, но весело гогочущая толпа толкнула его обратно. Даже собственные соклановцы не пытались вмешаться и откровенно ржали над ним. Явно воспринимали как, пусть и злую, но всего лишь шутку. Да и, учитывая мерзопакостный характер Доминика, думаю, он и со своими не был в настолько уж хороших отношениях.

— Оставьте меня в покое! — начал уже яриться парень и попытался с помощью воздушной магии попросту раскидать всех.

Его лицо перекосилось от ужаса, когда ничего не получилось, а вместо «воздушного тарана» с руки сорвался лишь легкий ветерок.

Я же без труда догадалась, что тут тоже Этир постарался, и мысленно его поблагодарила.

Жаба медлить дальше не стала. Приблизилась вплотную к своему кавалеру, заключила в свои мощные объятия и… Даже мне стало противно за этим наблюдать и я отвела глаза. Вокруг слышались смешки и улюлюканье. Но кого-то, как и меня, чуть не стошнило.

— Фу, она ему еще, похоже, и язык свой в рот засунула! — доносились до меня чьи-то комментарии, а фантазия живо рисовала то, что я видеть не могла.

— Этир, ты точно извращенец! — мысленно обратилась к младшему повелителю, на что в голове раздался веселый смех.