Любовь зла, полюбишь и феникса

Так вот, судьба у Патрисии была довольно необычной. В младенчестве ее подкинули к воротам дома мэра. А тот, вместо того чтобы отдать сиротку в приют, захотел принять более активное участие в ее судьбе. Нашел приемную семью и в дальнейшем помогал материально. Злые языки, конечно, поговаривают, что ребенка подкинула одна из пассий мэра, но моя квартирная хозяйка этого мнения не разделяла. Или, по крайней мере, не желала делиться своими подозрениями со мной. Позже Патрисия удачно вышла замуж за одного из влиятельнейших людей города и так же стремительно овдовела. Управление делами теперь на приказчиках. Она же иногда только проверяет их деятельность. В основном же живет затворницей в своем особняке. Мэр все еще поддерживает с ней хорошие отношения, но навещает редко.

Интересно, как Ренард нашел подход к этой отшельнице, раз она еще его и взяла на службу? Впрочем, для меня более важно — как самой пробраться в этот дом. Почему-то уже даже не сомневалась: если где-то мэр и хранит артефакт, то у дочери. И, судя по тому, что Рени все еще его не нашел, спрятан он надежно. У меня есть шанс, хоть и небольшой, опередить Маруана!

Итак, поменяв внешность и почти постоянно прикрываясь водной завесой, чтобы не привлекать ничьего внимания, я заняла пост возле особняка, окруженного каменной стеной. Хозяйка оттуда больше не выезжала. Только иногда за какими-то надобностями выходили слуги. Одну из них я и заприметила. Девушка вечером не осталась в доме, как большинство других, что там проживали, а отправилась к себе.

Я увязалась следом, уже решив, как можно попытаться проникнуть в особняк. Если займу место этой девушки, все может получиться. Вот только как сделать так, чтобы она сама не путалась под ногами? Причинять настоящий вред нельзя, иначе всю нашу команду окончательно исключат из состязания. Впрочем, даже если бы было можно, я бы вряд ли пошла этим путем. Но мало-помалу в голове вырисовался четкий план. Остается надеяться, что реакция девушки будет именно такой, какая мне нужна.

Все эти мысли и воспоминания, наконец, потихоньку поблекли, а я смогла погрузиться в сон. Утром же подорвалась от сработавшей на пробуждение девушки сигналки. Несколько секунд потребовалось на том, чтобы вообще понять, где нахожусь и что происходит. К счастью, их хватило на то, чтобы нацепить на себя водный конструкт, делающий невидимой для постороннего глаза, до того как девушка меня заметит.

Она, позевывая и потягиваясь, встала с кровати и, что-то напевая себе под нос, двинулась в уборную. Затаив дыхание, я ждала момента, к которому сама вчера приложила руку. И он не заставил себя долго ждать. Песенка вдруг резко оборвалась, а затем раздался истошный визг.

На шум прибежали мать и младший братишка девушки, которые тоже скрылись в уборной. Послышались их взволнованные возгласы и обеспокоенные вопросы. Мне даже неловко стало, что пришлось причинять неудобства этой семье. Тут, наконец, они все снова вошли в комнату. Служаночка безутешно рыдала, пока ее родные с содроганием разглядывали покрытое огромными мерзкими бородавками лицо.

— Не переживай, Кэти, я сейчас за целителем сбегаю, — предложил брат, с сочувствием глядя на нее. — Он тебя обязательно вылечит!

Я же подумала о том, что целитель только руками разведет. Ведь в плане здоровья с Кэти по-прежнему все в порядке. Чтобы не признаваться в своем полнейшем бессилии, проведет над ней некоторые манипуляции, а еще посоветует воспользоваться какими-то мазями или эликсирами. Тем дело и ограничится.

— Как же ты на работу-то пойдешь? — сокрушенно вздохнула мама.

— Не пойду я никуда в таком виде! — в ужасе от самой такой перспективы воскликнула девушка. — Пусть Никки еще и к моей хозяйке забежит. Скажет, что я заболела и некоторое время меня не будет.

— Тут ты права, — хмыкнул мальчишка. — Если твой Говард тебя в таком виде увидит, может и передумать жениться!

Мать дала ему затрещину за то, что вздумал потешаться над сестрой в такой ситуации. А я поняла, что этот самый Говард, очевидно, тоже служит в доме госпожи Милнон. М-да, это осложняет ситуацию. Как бы не проколоться, когда буду изображать из себя Кэти. Ну да ничего! После сообщения мальчика о том, что она заболела, все, думаю, поймут некоторые странности в моем поведении. Я же скажу, что решила все-таки выйти на работу и брат просто сильно перепугался за меня, вот и решил посамовольничать, сообщив о том, что никуда не пойду.

Убедившись, что план сработал именно так, как я и задумывала, покинула комнату, а затем и дом этой семьи. Ну что ж, Ренард Маруан, а вот теперь потягаемся, кто быстрее отыщет заветный артефакт!

Глава 33

Выждав с полчасика после того, как мальчишка сообщил о нездоровье сестры обитателям особняка Милнон, я сняла с себя водную завесу и направилась к воротам. Глаза охранника — плечистого парня лет двадцати пяти с усами и бородой, отпущенными явно ради того, чтобы казаться постарше и поопытнее — при виде меня округлились.