Любовь звёздного принца

По вечерам Эмиль рассказывал мне про свой мир, про пары, которые живут много лет вместе. Правда, перекос в количестве мужчин делал это счастье доступным не всем. Тем вечером Эмиль рассказал, что собирался вступить в Братство Одиноких Учёных: сообщество мужчин, сознательно отказавшихся от отношений, и посвятивших себя науке.

— Воздерживаться от отношений до тридцати, получить одобрение на свои труды от трёх членов Братства и рекомендацию на вступление, — перечислил Эмиль. — Одобрения у меня были и даже рекомендация. Мне оставалось дождаться тридцатилетия, — с тоской закончил он.

— Тогда предлагаю расстаться, как только доберёмся до обитаемого сектора. Ты станешь Одиноким Учёным, я — капитаном межгалактического крейсера. И мы забудем о нашем знакомстве.

— Нет, — покачал головой Эмиль. — Я не могу подвести свой народ. — Его лицо стало серьёзным. — Уверен, в нас стрелял один из моих старших братьев. Он ещё не стал правителем, но уже готов уничтожить часть своего народа ради власти. Спокойно стоять в стороне я теперь не смогу. Ты — мой шанс не допустить гражданской войны на родной планете и гарантия того, что убийца не станет правителем.

— А мои желания не имеют значения? — вспылила я.

— Имеют, — Эмиль смотрел на меня спокойно и уверенно. — Я подарю тебе корабль, когда нашим детям не будет угрожать опасность.

— Мне не нужен корабль, как подарок. Я сама заслужила должность помощника капитана, и я стала бы капитаном, если бы не ты!

— Любовь, — примирительно сказал Эмиль, — мне кажется, сейчас не лучшее время для обсуждения этих проблем.

— Конечно, Ваше Высочество, — мужчина сжал зубы от этого обращения, — сейчас важно приступить к ночному дежурству. Хороших снов!

Я резко встала, на выходе подхватила оружие и вышла из корабля. В ту ночь я, наконец, добралась до кома. Теперь он автоматически связывался и оставлял сообщения на любом подходящем устройстве. Осталось попасть в исследованный сектор. И пусть эта область находилась под контролем Альянса Веги, наши всё могли получить сигнал.

Днём я торопилась, как могла. А вечера мы проводили в молчании. Наконец, переделка дипломатического корабля завершилась. Теперь это точно был полноценный корабль с гипердвигателем, а не транспортная шлюпка. Оставалось сделать расчёты.

Эмиль молча наблюдал за построением траекторий и графиком расхода топлива. А я раз за разом оказывалась слишком далеко от ближайшей станции, где могли бы услышать наш сигнал, а топливо по расчётам у нас заканчивалось.

— А если использовать шлюпку профессора? — вдруг предложил Эмиль.

— Мы не сможем улететь на ней далеко.

— А нам и не надо. Мы можем использовать её как дополнительную ёмкость для топлива.

— Шлюпка тоже имеет вес, и на прыжки нужно будет больше топлива. Хотя… Надо считать, — я начала вводить новые данные. Кажется, может получиться.

Наш корабль стоял у пещеры-дока профессора. Металлические бока отражали закатные лучи местного солнца. Шлюпка профессора была пристыкована и наполнена топливом. Птицы тихо вели свои вечерние разговоры в роще рядом.

— Простимся с профессором и взлетаем, — предложила я. Эмиль кивнул.

Тут вечернюю идиллию нарушил рёв двигателя. С неба спускалась чёрная транспортная шлюпка.

Эмиль мгновенно задвинул меня за спину, загораживая обзор. Я сжала зубы и тяжело вздохнула. Хотя какая разница! Повернувшись, я увидела ещё одну чёрную спускающуюся точку, и ещё одну…

— Стоит проверить: возможно, они пытаются связаться с нами, — предложила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. К сожалению, на обычную разведывательную операцию это мало походило.

Мужчина кивнул, и мы вместе бросились на корабль.

— Сдавайтесь! И мы убьём вас быстро! — неслось из динамика. Мы с Эмилем переглянулись. Сомнений не оставалось.

Пираты!

Я скользнула за пульт и запустила сканирование.

— Да откуда у них столько посадочных шлюпок? — вырвалось у меня. Десять точек зависли примерно на равном расстоянии друг от друга. Они окружали место, где мы находились. Ещё семь рассредоточились в атмосфере. И главный корабль в космосе примерно над нами. — Они окружают нас полусферой, — прокомментировала я для Эмиля. И добавила: — У нас уже нет шанса взлететь незаметно.

— А заметно?

— И заметно тоже, — покачала головой. — Они атакуют, едва мы попытаемся сдвинуться с места. — Я мотнула головой и добавила: — Но у нас нет выбора. — Эмиль кивнул.

Я щёлкнула ремнём. Эмиль тут же сел в кресло рядом и тоже пристегнулся. Я готовилась к взлёту, ища хоть маленькую брешь в построении пиратов. Но её не было. Вот бы хоть кто-то нарушил построение. Это же пираты, а не боевой флот! Но ни одна точка не шелохнулась.

Внезапно земля дрогнула. Наш корабль качнулся, но устоял. Одна точка-шлюпка на экране дёрнулась вверх, мигнула и погасла.

— Что за…? — я проглотила ругательство и вывела внешние камеры на соседний экран.