Любовная лихорадка

Взбив напоследок подушку, Паула обогнула кровать и спустилась в кухню. Нужно держаться от него на безопасном расстоянии, подумала она, надеясь, что сможет противостоять желанию, затащить Фреда в постель…

Аромат кофе наполнил гостиную. Паула разлила его по чашкам, добавила сливки себе и сахар Фреду. Затем осторожно поставила чашки на стол и уселась на диван перед камином. Было так уютно наблюдать за танцующими языками пламени! Ей всегда нравилось смотреть на огонь.

Вошел Фред, бросил стопку постельного белья на один из стульев, взял чашку и сел рядом.

— Чудесно! У меня дома нет камина, и это единственное, о чем я сожалею, — прошептала Паула.

— Зато приходится заботиться о дровах. Их нужно очень много, чтобы выдержать зиму. Но камин стоит того.

Они сидели в тишине, пили кофе и наблюдали за огнем. Но вот Паула поставила пустую чашку на стол и выпрямилась. Фред взял ее за руку и положил ладонь себе на бедро, продолжая молча, пить ароматный налиток.

Паула откинулась на спинку дивана. Единственной связью с реальностью было прикосновение Фреда. Она словно грезила наяву. Ощущение тепла и счастья переполняло ее. Впервые за долгое время она почувствовала умиротворение.

— Расскажи о своем доме, — нарушил молчание Фред. — Почему ты вдруг решила купить его?

— Я всегда мечтала о собственном доме. А когда получила дополнительную работу, у меня оказалось достаточно денег.

— Я однажды видел, как ты катаешься на велосипеде, — лениво обронил он.

Паула быстро взглянула на него. Странно! Они же не встречались два года!

— Когда же это было?

— Давно. Еще прошлой весной.

— Возможно, я ехала на работу. Мой дом очень удачно расположен: в хорошую погоду могу добираться до университета на велосипеде или пройтись пешком. А я не видела тебя…

— Моя машина не очень бросается в глаза. Я был уверен, что ты вышла замуж.

Вздрогнув, Паула покачала головой. Почему он так думал? Неужели настолько плохо знал ее, что мог предположить, будто она сразу же найдет замену, как только он скроется из виду? Разве она производила впечатление женщины, охотящейся за женихами? Может, он отступил именно по этой причине?

Паула попыталась вспомнить, не дала ли повод для подобных предположений. Два года назад ей было двадцать четыре. Она много говорила тогда о свадьбе Мартина и Бетти. Но разве это не естественно? Ведь жениться собирался родной брат! Не думал же Фред, будто она на что-то намекает ему? Хотя если бы он сделал ей предложение, то получил бы согласие в ту же минуту…

— Не понимаю, почему ты так решил. Я не собираюсь замуж.

Фред поставил чашку на стол и тоже откинулся на подушки, повернув к Пауле голову.

— А я слышал другое.

Внезапно он почувствовал, как давняя злость снова поднимается в нем. Все-таки Брайан был тогда слишком бесцеремонен и груб.

— Возможно, я когда-нибудь и выйду замуж, но пока не собираюсь, — повторила Паула.

Она высвободила руку и отодвинулась подальше от человека, само присутствие которого волновало и будоражило ее. Что толку говорить о замужестве, если единственный мужчина, который был ей нужен, не хотел ее?!

— Но собиралась же два года назад? — настаивал Фред.

Паула почувствовала, что сейчас умрет от смущения. Откуда он знает о ее глупых мечтах? Неужели она как-нибудь выдала себя? Она действительно когда-то грезила о том, чтобы соединить свою жизнь с жизнью Фреда. Так, значит, он догадывался об этом?

— Не думаю, что мои планы на будущее должны волновать тебя. Не беспокойся, как только ты найдешь взломщика, я сразу же перестану путаться у тебя под ногами. Отлично справлюсь со всем сама и буду жить дальше!

Паула резко поднялась, схватила обе чашки и прошла в кухню. Там она поставила чашки в раковину с преувеличенной осторожностью, боясь, что сейчас не выдержит и швырнет их в стену. Нет, следовало все-таки позвонить Грейс и попросить пристанища у нее! Паула знала, что играет с огнем, приезжая сюда с Фредом, но никак не ожидала, что он будет расспрашивать о ее глупых мечтах о свадьбе. Даже если он и догадывался об этом, то неужели не мог пощадить ее?

Фред вошел за ней в кухню, но она даже не обернулась.

— Паула, я думал, мы были друзьями, пока…

«Пока ты не захотела большего»? Если бы он даже выкрикнул эти слова, то и тогда бы они не прозвучали так четко.

— Я устала. Пойду спать. Освобожу ванную для тебя через несколько минут.

Обойдя стол с другой стороны, Паула поднялась в спальню и закрыла за собой дверь. Сжав зубы, она изо всех сил старалась не закричать. Ну почему все, что так прекрасно, несет в себе боль?!

Фред некоторое время растерянно смотрел ей вслед. Что случилось? Вероятно, ей все еще больно вспоминать о человеке, который бросил ее. Он невесело усмехнулся. Неужели Брайану не удалось спасти их отношения после того, как он, Фред, исчез? Должно быть, его это сильно расстроило… Что ж, зато Фред не разочаровал Брайана и сдержал свое обещание.

5