Любовник из фантазий

Грейс молчала — она просто не знала, что ей делать, Впервые за всю ее практику она не смогла ничем помочь пациенту.

Грейс проснулась от яркого солнечного света, бьющего в окно сквозь жалюзи. Ей понадобилось около минуты, чтобы вспомнить, чем закончился вчерашний день.

Сев в постели, она протянула руку, чтобы погладить Юлиана, но рядом никого не оказалось.

— Юлиан? — позвала она. Ответа не последовало.

Сбросив одеяло, Грейс вскочила с кровати и быстро оделась.

— Юлиан? — снова позвала она, сбегая по лестнице. Неужели с ним что-то случилось? В ее душе нарастала паника.

Вбежав в гостиную, Грейс схватила лежащую на кофейном столике книгу и, быстро пролистав ее, нашла страницу, на которой раньше сидел Юлиан. Слава Богу, он не вернулся в книгу, хотя она не была уверена, что такое возможно.

Куда же он мог запропаститься?

Пройдя на кухню, Грейс заметила, что дверь на улицу приоткрыта. Нахмурившись, она вышла на крыльцо и оглядела двор.

Неподалеку она заметила соседских ребятишек, рядом с которыми сидел Юлиан и объяснял им какую-то игру с камешками и палками. Двое мальчишек и девочка внимательно слушали, пока их маленькая сестренка проворно ползала между ними.

Грейс спустилась с крыльца и направилась к ним. Старшему из ребят, Бобби, было девять, Томми восемь, а малышке Кейти недавно исполнилось шесть. Их родители переехали сюда лет десять назад и всегда поддерживали с Грейс дружеские отношения.

— А потом что было? — спросил Бобби.

— Армия попала в ловушку. — Юлиан передвинул один из камней вдоль палки. — Кто-то нас предал. Это был молодой солдат, который хотел стать римским центурионом.

— Конечно, они же были самыми-самыми, — кивнул Бобби.

Юлиан поморщился:

— Они были никто в сравнении со спартанцами.

— Вперед, спартанцы! — бодро выкрикнул Томми. — Это наш школьный девиз.

Бобби толкнул брата так, что тот упал.

— Не лезь, пока тебя не спросили.

— Послушай, никогда не бей брата, — строго сказал Юлиан. — Братья должны защищать друг друга, а не драться.

Грейс вздохнула. Как жаль, что его братьям этого никто не говорил.

— Ладно, понял, — буркнул Бобби. — И что же было дальше?

Не успел Юлиан продолжить, как малышка наступила на камни и испортила им игру. Мальчишки закричали на нее, но Юлиан успокоил их и, подняв Эллисон на ноги, щелкнул ее легонько по носу. Она засмеялась, а он вернул камни и палки на место.

Бобби продолжил игру, а Юлиан стал рассказывать дальше:

— Командир македонцев понимал, что его армия зажата между холмами; у него не было никакой надежды уйти через фланги, никаких путей к отступлению.

— Значит, они сдались? — поинтересовался Бобби.

— Конечно, нет, — сказал Юлиан серьезно. — Смерть лучше позора.

Он надолго задумался. Произнесенные им слова были выгравированы у него на щите, и как командир он всегда руководствовался ими.

А вот как раб забыл давным-давно.

Дети придвинулись ближе.

— Они погибли, да? — спросила Кейти.

— Не все. — Юлиан постарался прогнать воспоминания. — Сперва они заставили римлян бежать с позором с поля боя.

— Но как? — воскликнули возбужденно оба брата. Юлиан подхватил на руки Эллисон и дал ей маленький красный мяч, чтобы ей было чем заняться.

— Когда римляне бросились вниз, македонский предводитель не построил войска фалангой, сделав их легкой мишенью для лучников и кавалерии, а вместо этого велел своим воинам рассредоточиться и сбивать римских конников с лошадей по одному.

— И это сработало?

Юлиан кивнул:

— Римляне не ожидали такой тактики, их ряды смешались.

— И тогда…

— И тогда командир, издав боевой клич, первым бросился в бой. Его пытались сбить с коня, но ни у кого это не вышло. Он был так разгневан предательством, что уничтожил всех врагов, кроме одного.

— Почему? — Бобби насторожился.

— Он хотел, чтобы тот, кому сохранили жизнь, передал послание.

— Послание?

— Ну да. Командир разорвал римское знамя на лоскуты и этими лоскутами перевязал кровоточащие раны римского полководца. «Рим должен быть уничтожен», — сказал он, после чего заковал легионера в цепи и отправил восвояси, чтобы тот передал его послание римскому сенату.

— Ух ты! — восхищенно воскликнул Бобби. — Если бы ты был у нас в школе учителем, тогда бы я точно сдал экзамен по истории.

Юлиан потрепал мальчика по черным кудрям:

— Если тебе станет от этого легче, то и я в твоем возрасте не очень-то интересовался этим предметом.

— Здравствуйте, мисс! — вежливо сказал Томми, заметив Грейс. — Мистер Юлиан сказал, что римляне были плохими.

Юлиан посмотрел на Грейс, и она улыбнулась:

— Что ж, ему лучше знать.

— А вы можете починить это? — Кейти протянула Юлиану куклу, и он, без труда найдя причину поломки, вставил на место пластмассовую руку.

— Спасибо. — Кейти доверчиво обняла Юлиана за шею, и он крепко прижал ее к себе. Грейс поняла, что в этот момент Юлиан видит перед собой лицо дочери.

— Кейти, Томми, Бобби, что вы там делаете?

Подняв голову, Грейс увидела Эмили, которая выходила из-за угла своего дома.

— Никак вы опять пристаете к мисс Грейс? А что здесь маленькая делает? Вы должны оставаться во дворе…