Любовник из фантазий

Внезапно сила, державшая Грейс, исчезла, и она бросилась к Юлиану, который лежал на полу в луже крови. Его дыхание стало прерывистым, тело била мелкая дрожь.

— Нет! — Грейс приподняла голову Юлиана и положила ее себе на колени, с ужасом глядя на кровоточащую рану в боку.

— Не плачь. — Юлиан дотронулся окровавленной рукой до ее щеки.

— Не бросай меня, — взмолилась Грейс. Юлиан поморщился от боли.

— Ты мое счастье, Грейс. Без тебя я бы никогда не познал, что такое любовь. — Он прижал ее руку к своему сердцу. — И еще я бы никогда не стал собой.

Грейс видела, как уходит жизнь из глаз Юлиана, и ее сердце разрывалось от боли.

— Нет! — закричала она, прижимая его голову к груди. — Ты не можешь умереть. Прошу, не уходи! — Грейс зарыдала.

— Стойте! — От пронесшегося в воздухе грозного окрика стены шатра затряслись, а Приап побледнел. Раздался раскат грома, вспыхнула молния, и в шатре появилась Афродита. Боль на лице богини, когда она смотрела на бледное холодное тело Юлиана, невозможно было передать словами.

Афродита бросила уничтожающий взгляд на Приапа.

— Что ты наделал, глупец? — гневно спросила она.

— Это был честный бой — я или он. Он не оставил мне выбора.

Афродита топнула ногой:

— Да кем ты себя возомнил? Я навлекла на себя гнев Зевса и рассорилась с мойрами, чтобы дать ему свободу. — Она так посмотрела на Приапа, словно ее тошнило от него. — Он же твой брат!

— Он был твоим, незаконнорожденным сыном, но никогда не был мне братом…

— Ах ты, ничтожество! — Афродита явно теряла терпение, и Грейс сжалась, ожидая, что сейчас произойдет что-то ужасное, но тут богиня взглянула на Юлиана и всхлипнула: — Ах, почему я сразу не защитила тебя от них! — Она опустилась на колени рядом с сыном. — Я бросила тебя одного, вместо того чтобы всегда быть рядом.

— Ладно, мать, перестань! — нетерпеливо воскликнул Приап, которому явно надоело слушать вопли Афродиты. — Все всем было известно с начала времен. Ты думаешь только о себе и о том, что мы должны сделать для тебя, и в отличие от Юлиана мы все научились принимать тебя такой, какая ты есть.

Нетрудно догадаться, что Афродите не понравились его слова; ее лицо сделалось словно высеченным из мрамора. Поднявшись на ноги, она с достоинством, которое можно ожидать только от богини, приподняла бровь и холодно посмотрела на Приапа.

— Так ты говоришь, честный бой? Что ж, давай сразимся по-честному. Танатос[10] еще не призвал душу Юлиана. Все, что мне нужно сделать, — это заставить его сердце биться.

И. тут же Грейс почувствовала, как тело Юлиана наполняется теплом.

Она молча наблюдала, как его охватывает золотое сияние, а страшная рана на боку затягивается. Его джинсы постепенно исчезли, а вместо них появились золотистые штаны и такая же обувь. Тело его покрылось золоченой броней, поверх которой появились кожаный мундир и красные одеяния; на запястья легли поручи из грубой кожи.

Лицо Юлиана приобрело розовой оттенок, и он, вздохнув, открыл глаза, посмотрел на Грейс и улыбнулся.

Грейс закусила губу. Счастье переполняло ее. Он жив!

— Какого дьявола? — зарычал Приап, не заметив, что в их компании появилась еще одна женщина: ее черные волосы блестели в приглушенном свете палатки. Она гневно посмотрела на Приапа.

— Верно сказала твоя мать, Приап, пора провести честный бой. На этот раз здесь не будет Александрии, чтобы отвлечь Юлиана и помешать ему отомстить.

— Афина, о чем ты говоришь? — удивилась Афродита.

— Приап специально подослал Александрию, чтобы она отвлекла Юлиана, а сам укрылся от его гнева в твоем храме.

Приап надменно вскинул голову и выпятил нижнюю губу.

— Ты вероломная дрянь, Афина, и ты всегда с ним нянчилась.

Афина рассмеялась:

— Никто с ним не нянчился, поэтому он и стал величайшим воином в истории Спарты. Сейчас он и задаст тебе трепку.

Тем временем Юлиан поднялся на ноги, и от беспощадного взгляда его глаз Грейс стало не по себе. Афродита встала между ним и Приапом.

— Я уже второй раз дарую тебе жизнь, Юлиан. Мне не удалось стать достойной матерью, так пусть хотя бы сейчас с тобой будут моя любовь и благословение. — Афродита презрительно посмотрела на Приапа. — А теперь пора разобраться с этим нытиком.

— Мама! — жалостливо заскулил Приап, но Юлиан уже двинулся к нему. И тут же Приап сделал выпад. По-видимому, он хотел застать брата врасплох, однако Юлиан двигался со скоростью и точностью, которая была бы немыслима для другого человека.

Афина подошла к Грейс и дотронулась до нежного шелка, который окутывал ее.

— Хороший шелк.

Грейс нахмурилась:

— Они дерутся, а вы обсуждаете мое платье?

— Поверь мне, у Приапа нет ни малейшего шанса. — Афина рассмеялась. — Я всегда умела подбирать полководцев.

Грейс повернулась к сражающимся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Юлиан нанес отвлекающий удар щитом и затем всадил меч в грудь Приапа.

— Гнить тебе в Тартаре! — торжествующе выкрикнул он, и Приап рассыпался на тысячи искр.

Грейс подбежала к Юлиану, и он, отбросив меч, подхватил ее на руки.

— Ты жив! Слава Богу.

— По правде говоря, я тоже рад этому.