Любовник королевы фей

Лита сразу поняла, чего я хочу и насторожилась:

— Не рано ли? О свадьбе еще не договорились. — Потом тебе работы будет меньше, — велела я. — Делай, не рассуждай!

Ворча, Лита вооружилась серебряными щипчиками и методично, не обращая внимания на мои вскрики и повизгивания, выщипала все волоски на моем теле, не обойдя ни одной его части.

В этот вечер, лежа в постели, я слушала колдовские напевы флейты, замирая сердцем, и поглаживала себя ладонями по щекам, груди, животу, представляя, что это Тэмлин ласкает меня.

Но на следующий день я не пошла в Картехогский лес. И на следующий день — тоже. Хотя флейта звала меня — иногда в дневные часы, иногда в ночные.

Лита говорила, что я стала слишком рассеянной, но я слышала ее через раз, улетая мыслями на лесную поляну, де цвели белые розы. И когда пришел граф Марч и долго и нудно втолковывал мне, что младший Намюр — отличный парень, и что я должна к нему присмотреться повнимательнее, я лишь кивала и улыбалась, плохо понимая смысл того, что он говорит.

Не лучше обстояли дела с гостями. Маркграф больше не досаждал мне разговорами, зато его сын старался во всю, но я не слыша и половины того, что он говорил.

— А не развеяться ли нам завтра? Устроим охоту в лесу? — сказал отец громко, и я очнулась. — Что-то моя дочь совсем приуныла. Прогулка ее взбодрит и…

— Никакой охоты! — жестко сказал маркграф Намюр и для верности хлопнул ладонью по столу.

— Но почему, милорд? — изумился отец. — Уверяю вас, в наших лесах полно дичи и…

— Охота в ваших лесах — слишком опасное занятие, — отрезал маркграф Намюр. — Как пожелаете, — пробормотал отец.

Я продержалась и третий день, и четвертый, но потом поняла, что умру, если не увижу Тэмлина. В обеденный час, когда Лита опять уснула, разморенная солнцем, я достала платье, хранившее запах Тэмлина, и переоделась, горя от нетерпения.

Но едва я взялась за дверную ручку, как моя служанка проворно вскочила с места и преградила мне дорогу, привалившись к двери спиной.

— Куда это вы собрались, моя леди? — спросила она, буравя меня взглядом.

— Чего это ты переполошилась? — ответила я, стараясь выглядеть беззаботной. — Как будто я в первый раз ухожу. Сейчас в замке столько высокородных гостей, что мне просто необходимо потолкаться среди простолюдинов, чтобы не сойти сума.

Пусти, я скоро вернусь.

— А куда вы пойдете? — продолжала допрашивать Лита, не делая в сторону ни шагу.

— Пойду в город, — сказала я, теряя терпение. — Ты решила заняться моим воспитанием? Не поздно ли?

— Знаю я, куда вы идете, — сказала Лита обвиняющее и ткнула меня пальцев в корсаж платья. — Вы что же, думаете я никогда не видела следов мужской любви?

Вы и в прошлый раз к нему бегали, и теперь к нему торопитесь.

Я мигом растратила всю уверенность и испуганно уставилась на служанку:

— Ты же никому не скажешь, Литочка?.. Правда?..

— Конечно, не скажу, — произнесла она горько. — Но как по мне, так вы с огнем играете. Лорд Руперт, конечно, хорош, но не стоит ради него падать в грязь.

Лорд Руперт!

Мне захотелось смеяться, но я сдержалась. Пусть моя тайна будет надежно укрыта даже от верной Литы. Пусть она думает, что виной всему лорд Руперт. Я порывисто обняла Литу и зашептала, пряча глаза: — Не беспокойся за меня… Ты же знаешь, я никому не подчинюсь… Но мне надо пойти к нему, я ужасно этого хочу. Если не увижу его сегодня, то не выдержу…

— Открылись бы милорду, — посоветовала Лита, гладя меня по голове. — Он отходчивый — пошумит и перестанет. А то ведь сговорит вас за Намюра — что будете делать? Пусть лорд Руперт придет и покается.

— Пока ничего не надо, — шептала я. — Пусть пока все будет так, как есть… Пропусти меня… Я уйду ненадолго и скоро вернусь.

— Ну уж нет, — решительно воспротивилась Лита. — Я пойду с вами. Ни за что не отпущу вас одну.

От ее решения я пришла в ужас, но как ни молила, служанка настаивала на своем.

В конце концов я сдалась, но уговорила Литу не ходить со мной дальше дорожного камня, который лежал на полпути к городу от Картехогского леса.

Рука об руку мы прошли через город, вышли за городские ворота и добрались до камня. Тут Лита осталась, хотя по ее лицу было видно, что она не желала отпускать меня одну — боялась и волновалась. Я дала ей сто клятв, что буду благоразумной и вернусь девушкой, как и ухожу.

Лита нехотя уселась в тени, но когда я уже готова была убежать, поймала меня за рукав:

— Только помните, что когда девушка дает слабину…

— …она идет ко дну, — закончила я поговорку. — Не бойся, Лита, я не наделаю глупостей.

Поцеловав служанку на прощанье, я побежала к лесу и подумала, что я уже давно, безоговорочно погибла — и теперь лежу на самом дне.

Глава 35

Картехогский лес принял меня в прохладные объятия, и я пошла знакомой тропинкой, стараясь унять сердце, стучавшее отчаянно быстро. По дороге сюда я петляла и оглядывалась, опасаясь, что Лита последует за мной. Но моя служанка осталась у камня, иначе я заметила бы ее.

Едва я ступила под сень дубов, как де-то впереди запела флейта, призывая меня.

Путаясь в траве, я вышла к ручью.