Любовник королевы фей

— Ищешь Тэмлина? — раздался хрустальный голос позади меня. Оглянувшись, я увидела Оллу- ту самую эльфийку, что надзирала за мной, пока я жила под волшебным холмом. Надо было бежать, пока прислужница эльфийской королевы не удержала меня заклинанием или не позвала свою повелительницу, чтобы наказала человека, осмелившегося переступить границу запретных земель.

Но я не сделала даже шага назад, наоборот, подошла к эльфийке ближе и спросила:

— Что с ним? Он жив?

Она помедлила с ответом, глядя на меня с неприязнью.

— Жив, но только надолго ли?

— Что королева с ним сделала?! — закричала я в ужасе, хватая Оллу за руки. — Скажи мне, скажи!

Она вздрогнула, когда я схватила ее, но рук не отняла.

— Ты странная, — сказала она. — Еле унесла ноги от нашей королевы и пришла снова.

— Ответь, что она сделала с Тэмлином? — взмолилась я, и на глазах уже вскипели слезы. Неужели эльфийка только и встретилась мне, чтобы помучить еще больше?

— Зачем он тебе? — спросила Олла, словно не слыша моих расспросов. — В твоем мире много таких мужчин.

— Мне никто не нужен кроме него. Неужели вы не видите, эльфы, что я люблю его?

— Любишь… — повторила она за мной, как во сне.

— Да! И поэтому сделаю все, чтобы освободить его из вашего плена. — У тебя была такая возможность, — Олла освободилась из моих рук и презрительно фыркнула. — Но что-то ты ею не воспользовалась.

Кровь бросилась мне в лицо от таких обвинений.

— Я могла бы умереть за него, — сказала я тихо, — но свою честь разменивать не стану. И Тэмлин это прекрасно понимает. Он остался у вас не по собственному желанию, а чтобы спасти меня. Можешь насмехаться надо мной, презирать меня, но прошу — расскажи о Тэмлине. Он сильно страдает? Смогу ли я увидеть его?

— Королева держит его на привязи, — внезапно смягчилась Олла.

— На привязи?!

— Посадила на цепь и не отпускает от себя ни на шаг. Она заставляет его подчиняться… всем своим желаниям. Он подчиняется, но живет словно в другом мире и стал безучастен ко всему… Один лишь раз я видела, что он как будто очнулся — когда королева велела уничтожить все розы на этой поляне. — Это сделала она?! Жестокая!

— Господин Тэмлин ничего не сказал, пока губили розы, но все видели его страдания.

— Они были на этой поляне? — встрепенулась я.

— Теперь королева почти каждую ночь водит его сюда, — сказала Олла. — И сегодня они тоже поднимутся. Если спрячешься в зарослях рябины вон там, с краю поляны, ее величество тебя не заметит.

Я посмотрела на эльфийку пристально, пытаясь разгадать ее истинные намерения.

— Почему ты помогаешь мне, Олла?

Губы ее вдруг задрожали, словно она пыталась сдержать рыдания:

— Очень мне надо помогать вам, глупым людям! Вы живете, как воробьи…

— Спасибо тебе, — сказала я, положив руку ей на плечо.

— Глупые, как воробьи… — забормотала она, и расплакалась.

Я обняла ее, и мы долго стояли на вытоптанной поляне, пока слезы Оллы не иссякли.

— Не оплошай в этот раз, человеческая леди, — сказала эльфийка на прощанье. — Не затем я караулила тебя каждый день.

— Обещаю, что спасу Тэмлина, и стану молиться за тебя.

— Главное — выполни свое обещание, — Олла нырнула в заросли бузины, и я осталась совсем одна. Следуя совету, я спряталась под рябинами. Говорят, эльфы недолюбливают это дерево, потому что оно имеет способность рассеивать их чары. Еще я думала о том, что Олла может быть подослана королевой, но даже будь это так, я все равно не ушла бы их Картехогского леса.

Этот вечер, а затем и ночь наступали мучительно медленно. Я истомилась, дожидаясь ночи, но спать мне совсем не хотелось.

Вот прозвонил полночный колокол, трижды ухнула сова и где-то в глубине леса выпь начала свою бесконечную монотонную песню.

Звон бубенчиков заставил меня встрепенуться. Раздвинув ветки, я увидела, что на поляну из чащи, в клубах белого тумана, выезжают эльфийские всадники и всадницы. Белоснежные лошади с горящими, как угли, глазами, вышли из тумана бесшумно — лишь позванивая сбруей. Зато эльфы смеялись и пели в голос.

Бренчание лютни вторило их серебристым голосам.

Вскоре появилась и королева — прекрасная всадница в белом платье и золотой короне. Распущенные волосы стелились до самой земли, она смеялась, разговаривая с фрейлинами, а рядом с ней — стремя в стремя — ехал Тэмлин. Он восседал на молочно-белом жеребце, наряженный в алую шелковую рубашку с тремя складками на груди, а на шее у него был кожаный ошейник, к которому крепилась тонкая металлическая цепь. Другой конец цепи держала в руке королева. Иногда она дергала цепочку, заставляя Тэмлина склоняться к ее седлу.

До меня донесся серебристо-хрустальный смех ее величества и нежный голос, ласково спрашивавший:

— Ну что, Тэмлин, как тебе нравится моя задумка? Будет весело, правда?

И Тэмлин ответил чужим, совершенно незнакомым мне голосом:

— Да, будет весело. Я выскочила из-за кустов бузины, когда они проезжали рядом, схватила Тэмлина за полу камзола и изо всей силы дернула с лошади вниз. Он свалился, как тряпичная кукла, не попытавшись даже сопротивляться. Металлическая цепочка выскользнула из ладони королевы, и поляну огласил истошный женский визг: