Любовник роз

– Я ездил к Клоду, чтобы забрать покупку, – как можно более спокойно начал он. – Понравилась одна его работа, решил приобрести. Он очень талантливый художник…

– Допустим, – сказал Идрис, видя, что Виктор замолчал и опустил глаза.

– Именно в квартире художников я и встретил эту девушку. Сейчас я это припоминаю. Но мы не знакомились. Я даже не знал, как ее зовут. Она позировала, мы пару минут поболтали о том о сем. Я выяснил, где Клод, и ушел. Вот и все, что я могу сказать.

– Что это за беспомощный лепет? – грозно спросил Идрис. – Ты видел самоубийцу за несколько дней до совершения суицида и ничего не понял?! Да как такое может быть? Ты ловец! Ты имеешь способности предугадывать, замечать, видеть насквозь, у тебя есть внутреннее зрение, слух, даже обоняние, нацеленные лишь на то, чтобы распознать «клиента».

– А как она совершила? – тихо уточнил Виктор. – Был ли кто-то из прилипал с ней?

– Нет, ее никто не подталкивал, – после паузы более спокойно ответил высший. – Анна-Кристина курила спайс в компании сотоварищей.

– Так, может, это просто передоз? – с надеждой спросил Виктор и тут же прикусил язык.

Подобный вопрос ставил под сомнение его «профпригодность». Идрис вскинул брови.

– Прости, это я не подумав! – спохватился Виктор.

– Как ты понимаешь, Анна-Кристина сейчас среди аморфов. А это значит лишь одно: она сознательно обкурилась спайсами, хотела уйти из жизни. И именно ты мог предотвратить. Неужели ты ничего не заметил? Ты же видел ее, разговаривал, пусть и несколько минут, как ты сказал. Но сам знаешь, ловцу хватает и нескольких секунд, чтобы заметить потенциального самоубийцу! В чем дело?

– Видимо, я устал настолько сильно, что сам не отдаю себе в этом отчета, – после паузы ответил Виктор.

И вспомнил, как в то посещение квартиры художников был занят исключительно мыслями о Лизе. Он тогда бы одержим одним желанием: увидеть ее. Видимо, это и отключило его внутреннее зрение.

– Возможно, – мягче проговорил Идрис.

Его губы сжались, взгляд буквально сверлил лицо Виктора. И тому все труднее было сохранять плотность защитного экрана, но снимать он его боялся. Не хотелось, чтобы Идрис копался в его мыслях. У него было что скрывать от высшего.

– Если это банальная усталость, то выход прост: удалиться от дел, уехать куда-нибудь в безлюдные места на пару недель. Обычно этого хватает, чтобы восстановиться, – сказал Идрис. – Можешь, уединиться в одном из… отелей, принадлежащих Ордену, – добавил он.

– В монастырь?! – возмутился Виктор и прикусил язык.

Он знал о существовании неких заведений, предназначенных специально для ослабленных ловцов. На вид это были пятизвездочные роскошные отели. Они располагались исключительно на островах и вдали от каких-либо поселений. Ловцы между собой называли их монастырями, говорили, что там жесткие правила, практически одиночное заточение в номере-келье. Правители Ордена считали, что только так можно было восстановить утраченную жизненную энергию.

– Но я вижу, что ты в силе, – заметил Идрис, оставив без ответа его замечание.

– Именно! – быстро проговорил Виктор. – Я отлично себя чувствую!

– Значит, что-то мешает тебе профессионально выполнять свои обязанности, – сказал Идрис и в упор посмотрел на подчиненного. – Это любовь?

Виктор вздрогнул. Казалось, несмотря на выставленную защиту, высший видит его насквозь.

– Любовь?! – возмутился он. – Это исключено! Я строго придерживаюсь главного правила ловцов: никого не любить. «Настоящая любовь поглощает человека целиком, одурманивает и оглупляет. Он уже не принадлежит себе полностью», – наизусть процитировал Виктор, глядя прямо в глаза высшего.

– Хорошо, – кратко сказал Идрис, но его лицо осталось напряженным.

– Я никого не люблю! – уверенно ответил Виктор.

И впервые ясно и с возрастающим ужасом осознал, что любит Лизу. Истина открылась внезапно и обожгла душу. Он закрыл глаза, пытаясь прийти в себя.

– Но у меня есть кратковременные отношения, – успокоившись, добавил он. – Это только секс и ничего более.

– Это есть у всех, – ответил Идрис и улыбнулся.

– Вот и Соланж… – начал Виктор, решив увести разговор в другую сторону и заодно выведать хоть что-то о высшей.

– Ты с ней виделся после Совета? – не смог скрыть удивления Идрис.

– Пару раз заходила, – невозмутимо ответил Виктор.

– Зачем?

– Секс и ничего более, – спокойно ответил он.

– Секс?! – изумился Идрис.

– Но она же девушка! – с усмешкой заметил Виктор. – И у нее свои физиологические потребности.

– Для этого есть мальчики по вызову, – задумчиво проговорил высший. – А ты ничего не ощутил, вступая с ней в физический контакт? – задал он странный вопрос.

– Ощутил! – рассмеялся Виктор. – Наслаждение.

– Ну хорошо, оставим это, – после паузы сказал Идрис и встал. – По поводу Анны-Кристины я вынес решение и доводить происшествие до сведения вышестоящего не стану. Допускаю, что ты реально переутомился.

– Благодарю, – ответил Виктор и вздохнул с облегчением.