Любовница №2358

Приземление было мягким. Ноги почти по колено ушли в прохладный песок, приятно-теплый в глубине, и стоило больших усилий не потерять туфли. Я проводила взглядом удаляющийся эркар с красными точками габаритных огней, опустилась на песок. Перевести дух. Через несколько минут я поняла, насколько здесь холодно. Суточное колебание температур в пустыне, знакомое со школьного курса… но познания не приносили облегчения. Как и тонкий шелк одежды. Я несла туфли в руках, иначе по песку было просто невозможно идти. Поднималась на барханы, скатывалась вниз. Вновь взбиралась, съезжая на зыбкой поверхности, и снова катилась. Шагая по песку, человек устает в два раза быстрее. Так говорят. Меня преследовали три мысли: я промерзла до костей, не иду ли я в сторону Ашамун-Сиде, и нет ли поблизости погони. И еще одна, самая пугающая — у меня не было воды. Ни единой капли. И в ближайшей перспективе это последнее окажется фатальным. Конечно, если спады аль-Зараха не отыщут меня раньше…

В холоде жажда пока не ощущалась, но стоило мне вспомнить о совсем недавних страданиях в каисе, и язык будто распухал, прилипал к нёбу. Я инстинктивно сглатывала слюну, понимая, что это лишь психосоматика, но эти воспоминания едва не доводили до паники. Я остановилась, обхватила себя руками и шумно размеренно дышала, стараясь совладать с собой — только паники сейчас не хватало. Как говорила чертова миссис Клаверти: слушала космос.

Я мучительно вглядывалась в ночную пустыню, надеясь различить огни сирадолитных вышек, но мне светило звездами лишь поразительное небо. Такое, какого я не видела никогда и нигде. Глубокое, трехмерное, осязаемое. Необыкновенное. Хотелось лечь на песок и смотреть. Но это было непозволительной роскошью. Я должна пройти сколько возможно, пока не разгорелся день и не началась испепеляющая жара. Если я не найду оазис или сирадолитные вышки, на которых собирается конденсат — мне конец.

Легкое щекочущее касание к лодыжке заставило вздрогнуть. Я вскрикнула, отскочила, вглядываясь. В болезненном лунном свете нечто темное пересекло серую горку песка, видимо перебирало маленькими лапками. Я не стала рассматривать: это точно не змея. Вероятно, скорпион. Вот она — безрассудная глупость городского жителя. Такие опасности я даже не брала в расчет, даже не думала о них. Впрочем, чтобы думать — надо знать. А я почти ничего не знала о пустыне. Змеи и скорпионы — вот вся моя осведомленность о фауне. Но и те и другие смертельно ядовиты. Аль-Зарах прибавил к этому скудному багажу знаний грифов и жуков-могильщиков. Но все это после. Сначала свою работу должна сделать жажда. Или змея. Или скорпион…

Я проклинала свою невнимательность и беспечность. Но, кто же знал… Я помнила лишь куски учебных фильмов — ничего больше. Однажды нам показывали ночевку бедуина посреди пустыни. Чтобы не стать во сне жертвой скорпиона, он жег в кастрюле какие-то сухие ветки. Собирал образовавшийся жидкий деготь в банку, и разливал по кругу вокруг палатки. Как утверждалось, черту из вонючей жижи скорпионы не пересекали.

У меня не было ни кастрюли, ни веток, ни спичек. Да и скорпионы пугали гораздо меньше обезвоживания. Говорят, теряя всего лишь два процента жидкости из организма, человек становится слабее на двадцать пять процентов… Нарушается пространственная ориентация, путается сознание. Тогда, в кромешной тьме каиса, ориентация меня совсем не заботила.

Рассвет расплылся розово-желтым. Маленькое солнце показалось из-за мутного горизонта и поползло вверх, будто кто-то удерживал пальцем на стекле начищенную до блеска монету. Даль сгустилась, стала ярко-розовой, но быстро обрела характерные оттенки: желтый песок и пронзительно-лазурное небо. Как двери в Ашамун-Сиде. Воздух быстро нагревался, и от ночного холода вскоре остались одни воспоминания. Я оторвала подол тонкой сорочки, намотала наподобие тюрбана. Закрыла шею, лицо до самых глаз. Но без воды все это имело не слишком большое значение. Без воды всему конец.

Я шла по гребню бархана, уже с трудом выдерживая ступнями жар нагретого песка. Обливалась потом, с ужасом осознавая, что теряю драгоценную влагу. Казалось, я брожу по пустыне целую вечность, скитаюсь, как призрак этих проклятых земель. Плечи поникли, руки обвисли плетьми. Я снова и снова оглядывалась, поворачиваясь вокруг своей оси, в надежде разглядеть верхушки сирадолитных вышек, но видела лишь дюны. Застывшее песчаное море с редкими пучками высохших низких кустарников. Бесконечно облизывала пересохшие губы и с невероятным усилием пыталась прогнать упрямо подкатывающие приступы паники. Закрывала глаза, медленно и шумно втягивала сухой воздух.

Когда за высоким барханом показался частокол сирадолитных вышек, я едва не вскрикнула. Прибавила шаг. Мне так казалось. На деле я едва перебирала ногами, обессилела, перегрелась. На каждом шаге я могла рухнуть от теплового удара. Сирадолитные вышки — всегда оазис. Металл обильно покрывался конденсатом, которого хватало на орошение нескольких крепких пальм