Любовница

— Может разорвать с вами контракт, госпожа Ринтар? Не сложилась ваша карьера, вечно за вами шлейф слухов, — император устроился за столом, пролистывая бумаги, которые остались.

За прошедший год я научилась молчать. Сейчас очень захотелось закричать: “Я согласна, готова да выплатить неустойку!” Хотелось запрыгать от счастья что могу сбежать, что император сам завел разговор, но… Но я прекрасно понимала, что сейчас в случае разрыва контракта дорога у меня одна — в пустыню Вьетар.

— Ваше величество, вы знаете придворных, — философски пожал плечами Эрг Дюэль, — тем более женская психология такова, что зависть подвигает на гадости. Даже Ее величество не в состоянии управиться с злословием придворных дам.

— Суд морали — больше дань традициям, обычно поводы были более легкие, — вздохнул император, — старый пробел в нашем законодательстве. Сейчас некогда им заниматься. Я тоже думаю, что Рендина в следствии последних неспокойных событий на ее родине повелась на провокацию. Я ведь прав, Ваше величество? Что ж, я привез хорошие новости — Ирдарх идет на контакт. Тирканское правительство тоже успокоилось.

— Благодарю за хорошие новости. Если все так хорошо, то я бы хотела съездить на родину, — промолвила императрица.

— Я подумаю над твоей просьбой, Рендина. Вернемся к суду морали. Надеюсь, это последнее заседание. Так в чем суть и каков вердикт?

Я испуганно глянула на Эрга. Пустыня вновь замаячила передо мной. Но мои переживания и испуг не интересовали премьер-министра.

— Как вы сами заметили, Ваше величество, госпожа Ринтар постоянно в центре скандальных новостей. Я за досрочное прекращение контракта и отлучение госпожи Ринтар от двора. Она подает плохой пример молодым людям в резиденции.

— Разумное требование, — император бросил взгляд на Эрга Дюэля.

— Ваше величество, позволите?

— Хотите защищать? Разрыв контракта не помешает вашим встречам.

— Я не хотел афишировать, тем более Азиэль просила меня об этом.

— Начало настораживает, — заметил вскользь помрачневший император. Императрица затаила дыхание. Меня тоже слова Эрга Дюэля заставили волноваться. Что опять? К чему готовиться? И судя по реакции императора, он тоже не был в курсе задумки премьер-министра.

— Аззи, ты позволишь? — обращение к себе я никак не ожидала.

И что я должна позволить? И что ответить? А на меня смотрела высшая политическая элита империи, словно от моих слов зависит судьба Валакании.

— Я вам доверяю, — только и смогла промолвить в ответ.

Доверяла ли на самом деле? Увы нет. Я подписала себе приговор с отсрочкой. Не зная деталей, не зная сроков, но это такие мелочи.

— Спасибо. Ваше величество, госпожа Ринтар согласилась стать моей женой, — Эрг Дюэль не стал долго разглагольствовать или подходить издалека.

Я думаю, что если бы началась новая война, или в кабинет ворвутся вооруженные люди, то императорская чета не так сильно бы удивилась. Про себя молчу. В данный момент меня занимала лишь одна мысль — как сдержать подступающий истеричный смех, который рвался наружу. Судя по императору, эта новость его искренне удивила. И радости он явно не испытывал.

— И когда ты собирался сообщить мне об этом? — он обращался к премьер-министру и настойчиво игнорировал меня, словно мебель.

— После переговоров. Мое предложение действительно связано с инцидентом, о котором упоминала Ее величество. Перед отъездом я успел встретиться с Азиэль, она согласилась. Свадьба осенью. Ваше величество, Аззи не хочет пышного торжества, поэтому мы планировали тихое мероприятие на двоих.

Повисшая тишина давила. Все ждали решения императора.

— У нас делегации, поэтому поторопитесь, Ваше величество, — холодно обратился к жене Его величество, — Эрг, поговорим потом. Единственное, навести Прачрита. Расторгни контракт своей невесты и поручи протокольному отделу организацию свадьбы.

— После расторжения договора Аззи придется съехать из служебной квартиры. Мне нужно время, чтобы уладить вопросы с ее жильем до свадьбы.

— Насколько я знаю, твой дом построен. Будущая госпожа Ринтар может заняться благоустройством семейного гнезда. У тебя все равно не будет шансов встречаться с ней — работы много, — отрезал император, вставая, — у вас полчаса, господа. Потом встречаемся в зале приемов.

Он уже дошел до двери, когда обратился к оставшейся жене:

— Рендина, я надеюсь, что вы поможете адаптироваться госпоже Ринтар в роли второй леди. Ах да, забыл, мои поздравления, господин Дюэль и будущая госпожа Дюэль. Надеюсь получить приглашения на свадьбу лично. Рендина, вы идете?

— Всенепременно, Ваше величество — склонился перед императорской четой премьер-министр.

Эрг дождался, пока мы останемся одни. Я молчала.

— Аззи, надеюсь, ты поймешь, почему я так сделал, — произнес он, поняв, что я не собираюсь говорить.

— Конечно, — согласилась я.

— Злишься?

— Он не в курсе? — ответила я вопросом на вопрос.