Любовница без прошлого

Они спустились по винтовой лестнице к бассейну и остановились на его краю, отделанном полированными каменными плитами. За окнами и за двойными стеклянными дверями громоздились сугробы снега.

— Нельзя, чтобы такие удобства пропадали впустую, особенно ванна! Обещаю, что уже сегодня, чуть позже, мы тут побываем.

— Вы предлагаете это, чтобы посмотреть на меня в купальнике?

— А если я скажу «да», это как-то повлияет на ваше решение?

Джой засмеялась и покачала головой.

— Вы несносны! Но вы это и так знаете, верно?

— Я? Несносен? Вы — красивая женщина, мы оба застряли в снежную бурю в этом большом доме. Я был бы идиотом, если бы не попытался с вами пофлиртовать.

— А я была бы идиоткой, если бы не хотела этого, хотя бы чуть-чуть.

«Отлично! Дела, определенно, налаживаются!» — удовлетворенно подумал Алекс и вслух сказал:

— На всякий случай предупреждаю: я всегда веду себя как джентльмен.

— Вот и хорошо. Мне нравятся джентльмены.

— Но даже джентльмен жаждет поцелуя.

Джой склонила голову набок и вскинула брови. Похоже, она обдумывала эти слова. Алексу хотелось заглянуть в ее бархатные карие глаза, но в этот момент все его внимание было приковано к ее пухлым губам.

— А леди оставляет за собой право указать джентльмену, что он недостаточно усерден в своих ухаживаниях и ему следует стараться лучше.

— Насколько лучше?

— Прежде чем обсуждать этот вопрос, вам сначала придется предложить мне немного выпить.

Джой толкнула Алекса локтем в грудь и указала на нишу в дальнем углу зала с бассейном.

— Полагаю, чулан там.

Они обнаружили две комнаты. В первой находилось различное оборудование для чистки бассейна, а вторая была набита картонными коробками и пластиковыми контейнерами всех размеров.

— Опять зададитесь вопросом, зачем вашим друзьям столько вещей, если они проводят здесь всего несколько дней в году?

— Похоже, у них много зимнего инвентаря.

Алекс обвел комнату взглядом.

— А! Вот! На коробках написано «Рождество». — Он открыл одну из них — внутри лежали золотистые гирлянды и елочные игрушки. — Отлично! Тут даже есть искусственная елка!

— Не хотелось бы переборщить с украшениями.

— Думайте об этом под таким углом: чем усерднее мы поработаем, тем больше времени у нас останется на принятие ванны.

Подняв одну из коробок, Джой закатила глаза, но Алекс успел разглядеть мелькнувшую на ее губах улыбку.

— Продолжайте свои попытки, Алекс. Еще немного — и я сдамся на ваши уговоры.

Глава 5

Джой поставила на пол пластиковый контейнер, принесенный из чулана. Ей не давала покоя фантазия о том, как она вместе с Алексом лежит в той огромной ванне. Его слова о джентльмене, жаждущем поцелуя, до сих пор звучали в ушах. После того как Джой их услышала, время словно замерло: она была уверена, что Алекс сейчас ее и в самом деле поцелует. Но он этого не сделал. Пришлось смириться с таким течением событий, хотя Джой никогда не отличалась терпением.

Разумеется, она может сделать первый шаг к сближению. Но обычно ей не свойственно такое поведение, хотя и трудно назвать ее слишком застенчивой. Пусть кто-то посчитал бы ее старомодной, но Джой хотелось, чтобы Алекс сам попытался ее поцеловать. А когда он не оправдал ее ожиданий, она сделала вид, что ей не очень-то этого и хотелось, и, кажется, невольно отпугнула его.

— Ну что, начнем устанавливать елку? — спросила Джой.

— Я бы предпочел настоящую, но искусственная тоже сойдет.

— Я очень люблю запах хвои — он всегда напоминает мне о Рождестве.

— Куда мы приставим нашу елку? У камина?

— Можно и там, — согласилась Джой, глядя, как Алекс, достав из коробки подставку и нижнюю секцию, начал собирать конструкцию. — Уже и не вспомню, когда последний раз украшала дом к Рождеству.

Это было правдой. Джой очень много работала, и у нее просто не было времени на такие занятия, да и не очень-то хотелось украшать ту тесную комнатку, в которой она жила у Маршаллов, пока служила у них.

— А ведь раньше, когда я была маленькой, мне так нравилось наряжать елку. Мы обычно делали это всей семьей: родители и мы с сестрой, а после вместе пили яичный коктейль и слушали рождественские гимны. Это было так здорово!

Алекс замер, держа в руках следующую часть от елки с торчащими в разные стороны пластиковыми ветками.

— Похоже, ваши родители сделали все, чтобы ваше детство было счастливым. В нашей семье Рождество справляли иначе. — Алекс поджал губы и продолжил собирать елку. — Мои родители всегда кого-нибудь нанимали для украшения дома к празднику. Каждый год покупались новые украшения, поэтому у нас с братьями не было любимых елочных игрушек. Мы не знали заранее, чего ожидать. Однажды мама даже решила выбрать пляжную тему для рождественской вечеринки, и повсюду были развешаны голубые гирлянды и розовые игрушечные фламинго.

— Ой, нет! На Рождество это точно не похоже!

Алекс пожал плечами.