Любовница года

Подъехав к знакомому уже дому, я заглушила двигатель и позвонила в домофон у калитки. Убедившись, что это действительно я, а не мужик с монтировкой, Артемьева нажала кнопочку, и массивная дверь бесшумно открылась, пропуская меня внутрь.

Пройдя по мощеной дорожке, я приблизилась к дверям коттеджа, которые уже открывала передо мной миловидная молоденькая девушка, по-видимому, горничная.

– Проходите, – произнесла она, указывая на распахнутые двустворчатые двери, ведущие в просторную гостиную.

У окна стояла высокая худая женщина со светлыми волосами, с уставшим, осунувшимся лицом.

В самом начале этого расследования, размышляя о вероятном преступнике, я понимала, что ни одну из жен в сложившейся ситуации нельзя сбрасывать со счетов, поскольку в материальном плане обе они имели определенную выгоду. Но сейчас, глядя на Наталью, видела, что уж кого-кого, а ее-то в списке подозреваемых я бы поставила на последнее место.

– Здравствуйте, – устало улыбнулась она. – Вы – Татьяна?

– Да. Спасибо, что согласились встретиться со мной. Ну что, может быть, сразу приступим к делу? У меня всего несколько вопросов, это не займет много времени.

– Хорошо, только давайте пройдем… да вот сюда, в столовую. А то здесь, в гостиной, как-то… неуютно.

Я догадалась, что пребывание в гостиной вызывает у вдовы тяжелые воспоминания, и не стала возражать. К тому же столовая, в которую мы перешли, мне и самой гораздо больше понравилась. Это было помещение по размеру меньшее, чем гостиная, и, возможно, от этого действительно более уютное. В такой обстановке я видела намного больше шансов для доверительного разговора.

– Хотите чаю? – между тем говорила Наталья, с интересом меня оглядывая.

– С удовольствием.

– А вы молоды. Я представляла частных детективов несколько… иначе.

«Видимо, как мисс Марпл», – не замедлила отреагировать я, разумеется, только мысленно.

– У меня старшая дочь примерно вашего возраста, – говорила Наталья, разливая по чашкам с пакетиками заварки кипяток и выставляя на стол печенье и конфеты. – Угощайтесь.

– Благодарю. Вы сказали, что у вас есть дочь… наверное, все, что произошло, – большой удар для нее… Извините, если…

– Нет, нет, ничего… Я не впаду в истерику. А относительно дочери… Мои девочки давно не живут с нами, повыходили замуж и сбежали из этого… ада.

– Ада? Простите… боюсь, я не понимаю…

– Ну да, конечно. Разумеется, вы не понимаете, и вам кажется, что все это стало для нас большой трагедией. Вы ведь не были знакомы с Иваном. Но если вы говорили еще с кем-то, кто его знал, вам должны были сообщить, что характер у него был просто невыносимым.

– В самом деле? – рассеянно говорила я, не зная, как реагировать на это.

Наталья Артемьева, жена и, соответственно, прямая наследница потерпевшего, чуть ли не открытым текстом сообщает о том, что это большое облегчение для всех, что ее мужа больше с ними нет. Осталось только добавить: «Не забудьте внести и меня в список подозреваемых».

Одно из двух – либо она и впрямь смертельно устала и просто делится наболевшим, пользуясь тем, что нашелся слушатель, либо она полная идиотка. И до выяснения того, какое из этих предположений окажется верным, мне придется соблюдать максимальную осторожность.

– Что-то такое мне говорили, – неопределенно сказала я, – но… не так категорично.

– Ну да, разумеется. Все соблюдают тактичность. О покойнике – либо хорошо, либо ничего. Но жить с Иваном было… сложно, и я не собираюсь изображать глубокую скорбь по поводу его кончины.

Да, на идиотку моя собеседница не походила. Я решила воспользоваться ситуацией, и пока не ушло исповедальное настроение, так кстати посетившее Наталью, рискнуть задать один из вопросов, которые принято считать «скользкими».

– Извините, если я… вмешиваюсь, но, как мне стало известно, Иван Алексеевич имел…

– Любовниц? – опередила меня Наталья, со всей прямотой озвучив понятие, которое я деликатно хотела определить как «отношения на стороне». – Не стесняйтесь, говорите как есть. Это давно ни для кого не тайна. Я вам больше скажу, учитывая характер Ивана, я даже рада была, что он частенько пропадал у своих… подружек. Не знаю, как обращался он с ними, но для меня его отлучки были чем-то вроде отпуска. Выходного среди жестоких будней.

– Жестоких?

– А как еще это назвать? Он придирался к каждому слову, напоминал, что я живу за его счет, при мне флиртовал с горничными… специально, назло… об унижениях и оскорблениях я уж не говорю. Это давно стало обычным стилем общения мужа. Семейная тирания… весьма плодородная почва, особенно при известной изобретательности. Как хорошо, что уехали девочки! В последнее время Иван был особенно невыносим. Впрочем, он не так часто появлялся дома… все время проводил с любовницами.

– А вы… вы знали, где…

– Разумеется. В пьяном виде он даже хвастался передо мной и в подробностях пересказывал, чем они занимаются.