Любовница ледяного дракона

— В самом деле? Пока я только выслушал ваши пожелания. И не увидел никакой выгоды для себя. Братец Черный заключил с вами союз. Посмотрите, чего стоят теперь его владения. Я не намерен терять зря время, когда мой северный брат строит козни против моего Королевства.

— Грифон… — начал Д'Шай.

Ледяной взгляд хозяина заставил обоих рейдеров прикусить язык. Синий Дракон пристально оглядел их, особенно Д'Шая, и наконец заговорил с понимающей усмешкой:

— Позвольте мне предложить вам… соглашение. Доставьте мне Грифона, человечки, и я обдумаю ваши пожелания еще раз. Мой посланец должен привезти в Северные Пустоши достойный подарок. Что может надежней обеспечить ему теплый прием у моего брата, чем пойманный птицелев?

Д'Шай, который уже готов был отвергнуть любые предложения надменного дракона, задумался. Если переговоры с Повелителем Ириллиана закончатся неудачей, ему предстоят неприятные объяснения с одной важной персоной. Но такая заслуга, как убийство Грифона, поможет ему оправдаться перед Вожаками.

— Отлично, милорд. Грифон твой. Мы знаем, что он едет сюда; вопрос только, когда и где он объявится. Скоро я привезу тебе его голову.

Синий Дракон презрительно фыркнул, настолько прозрачной была уловка Д'Шая:

— Нет, рейдер. Не только голову. Я хочу еще и тело, притом целое и невредимое.

Лицо Д'Шая исказилось от ярости.

— Вот мое предложение, — как ни в чем не бывало продолжал Король-Дракон. — Хочешь — покупай, хочешь — нет.

Овладев собой, Д'Шай коротко кивнул, повернулся и вышел из пещеры. Второй рейдер торопливо поклонился и поспешил за своим товарищем.

Синий Дракон смотрел им вслед со свирепой змеиной усмешкой, не сулившей Д'Шаю ничего хорошего.

9

Глядя на крепкую, надежную стену, которой был обнесен город, — стену в два драконьих роста высотой и поразительно гладкую, — Грифон серьезно задумался о возвращении в Пенаклес.

То, что Ириллиан-на-Море издавна обнесен стеной, Грифон знал и раньше. Но не представлял себе, насколько высокая и гладкая эта стена. На ощупь она напоминала тщательно отшлифованный жемчуг. Грифон сам не знал, до чего удачным было подобранное им сравнение Синий Дракон широко использовал богатства Восточных морей при сооружении городской стены.

— Птица нахохлилась; не собирается ли птица карабкаться по городской стене?

Уже стемнело, но Грифон и не глядя догадывался, что земноводное ухмыляется, распахнув пасть от уха до уха. У него все перья и шерсть встопорщились от страстного желания задать хорошую трепку пучеглазому насмешнику, но это было бы нечестно. Драка отменно выполнил свои обязанности и благополучно привел его в Ириллиан. И не просто привел — за несколько часов они проделали путь, на который у Грифона могло уйти много дней. И все благодаря знанию тайных троп (от разговора о которых драка решительно уклонился).

— Ты знаешь другой путь?

— Рыбой быть лучше, чем птицей; не согласится ли птица немножко побыть рыбой?

— Рыбой?

Драка указал на старую ржавую решетку и своими перепончатыми лапами сгреб в сторону груду гниющих водорослей.

— Птица сильная; хватит ли у птицы характера попробовать такой путь?

Спрашивать, что это за решетка, не было никакой нужды, потому что, убрав водоросли, драка освободил дорогу потоку такого оглушительного зловония, что Грифон даже зажмурился от неожиданности.

— Это часть сточной системы, я полагаю.

Драка кивнул и откашлялся, явно испытывая неловкость.

— Драка не пойдет дальше; не воображает ли птица, что есть другой путь?

«Подлец», — сухо констатировал про себя Грифон. Зловоние было настолько сильным, что ему решительно расхотелось идти в Ириллиан. Всевозможные отбросы, по большей части дохлая рыба, разлагавшиеся уже много лет, издавали этот неповторимый, дерзкий, всепобеждающий запах. Но выбора у него не было.

— Драка, почему искатели помогают мне? Почему Грозовой Дракон позволил мне пройти через свои владения?

Снисходительно качая головой, драка терпеливо ответил:

— Грозовой Дракон делает только то, что хочет Грозовой Дракон; неужели птица воображает, что свирепые Короли слушаются шикателей?

Грифон с сожалением подумал, что у него нет времени на подробные расспросы о взаимоотношениях драконов и искателей, хотя это было бы исключительно полезно по политическим соображениям. Но драка, словно угадывая его мысли, поднял перепончатую лапу, подчеркивая значительность своих слов:

— Человечки часто не могут договориться между собой; не думает ли птица, что другие племена так уж сильно от них отличаются?

Иными словами, далеко не все искатели в восторге от оказанного ему содействия. Грифон понимающе кивнул и, сделав глубокий вдох, шагнул в темное отверстие туннеля. Труба была на ладонь выше его роста и примерно в половину его же роста шириной. Зловонная жижа плескалась на уровне его лодыжек.