Любовница ледяного дракона

Ее товарки скрылись в темноте, поджав хвосты, — угроза миновала. Так что Кристиан, подойдя к другу, открыл Ханмарон и принялся подбирать ему сменный комплект одежды. Аника вертелась рядом, без конца теребя то светящийся камень, то медальон с Чудом. Шакмар охранял, внимательно следя, не ползет ли еще какая тварь «поприветствовать» гостей. Софи, естественно, снимала, а Марк проверял защитные чары. Идиллия!

— Что там у тебя, лисенок? — спросил Закари, снимая куртку. — Эта штука их напугала, я верно понял?

— Похоже на то, — ответил вместо Аники Крис. — Это компас, подарок демона.

— Так ты за ним к нему ходила?

— Ага, — как-то очень поспешно кивнула шивари. — Неожиданно. Не думала, что камень и такое может.

Стыдливо прятаться от посторонних глаз, чтобы сменить одежду, полукровка не стал. Разве что показывать этот процесс общественности строго запретил, подарив воодушевившейся блондинке весьма выразительный и достаточно кровожадный взгляд, чтобы она скисла. Быстро приведя себя в порядок, начал снова расспрашивать друзей об их приключениях, но отвечали те вяло и с неохотой. Решив, что все дело в навостривших ушки журналистах, Закари свернул тему. Про свое путешествие поведал вкратце по дороге, которую указала Аника. Ее путеводный кулон вспыхивал ярче, когда направление было правильным, и даже отбрасывал едва заметный сиреневый луч. По нему и ориентировались. Репортеры плелись сзади, переговариваясь о своем. Теперь, после воссоединения команды зимы, их помощь больше не требовалась, но уходить, пользуясь своей картой, они тоже не спешили, хотя на ней уже появились мерцающие точки порталов, означавших, что другие игроки тоже где-то неподалеку.

Там же…

Невероятно, но самый опасный этан игр благодаря подарку богини оказался для нас неожиданно легким. Мы шли, куда указывал компас. Я и Крис впереди, Закари с Шакмаром следом. Софи с Марком, записав достаточно материала, воспользовались своей картой и благополучно нас покинули, искренне пожелав удачи. Мы же продолжили путь по бесчисленным туннелям, чередующимся с небольшими темными залами, где что-то хлюпало, шуршало, шипело, звякало, рычало, выло… одним словом, скучным путешествие не было. Глубокие расщелины с хлипкими мостиками, падающие сверху иглы сталактитов, каменные обвалы и еще много разных пакостей заготовили организаторы «Времен года» для игроков. Признаться, я плохо понимала, чего они этим добивались? Ведь если перебить всех участников, кто заберет приз?

Впрочем, у нас как раз были все шансы на победу — спасибо Шивар! И не важно, что отовсюду к нам ползла, летела, бежала какая-то живность. Добравшись до цели, подземная кодла с тем же успехом разворачивалась и уже бежала, летела, уползала от нас, причем с удвоенной скоростью. Даже отвратительные слизни, эффектно рухнувшие на наши головы скользким шевелящимся дождем, обнаружив, на кого напали, шустро припустили прочь и споро вскарабкались обратно по стене. Не знаю, как бы мы выдержали такой наплыв местных обитателей без волшебного камня. И даже думать не хочу, как с «гостеприимством» подземелий справлялись другие команды.

Мои напарники были постоянно начеку. Охраняли меня, поддерживали магическую защиту, следили за окружением, сверялись с маршрутом по карте. Даже Шакмар в этот раз не хохмил. Шел, как и все — серьезный, сосредоточенный, готовый в любой момент принять бой, несмотря на мощные щиты, выставленные драконами. Я же, окончательно уверовав в нашу неуязвимость, заметно расслабилась. Компания друзей, отпугивающий чудовищ компас… чем не повод для хорошего настроения? Я даже некоторое удовольствие испытывала, наблюдая, как округлялись глаза тех, кто жаждал нами поживиться, когда они видели меня. Кровожадность сменялась паникой, воинственные вопли — испуганным писком. Красота!

Если бы еще широкие коридоры не чередовались узкими, а тонкие мостки, очертания которых я различала в тусклом свете магических огоньков, не были такими ненадежными, наш поход за чашей Хаоса можно было бы смело назвать развлекательной прогулкой. По местному зоопарку, среди живых представителей которого затесались и весьма шустрые умертвия. Тот, кто нагнал сюда эту агрессивно настроенную братию, однозначно заслужил высший бал за фантазию. За больную! И хороших тумаков за нее же.