Любовница Леонарда[СИ]

— Почему я тебе не вижу? — сразу успокоившись, недовольно спросила Архелия и опять опустилась на топчан. — Ты что, вздумала играть со мной в прятки? Мне это совсем не нравится!

— Че ты злишься? Че наезжаешь? — заныла невидимая Палаксена. — Здеся я, под столом!

— Вылезай! — строго приказала молодая ведьма.

Из-под стола сначала показалась голова со взбившимися в клубок недлинными огненно-красными волосами, затем — узенькие плечи, а потом — и все туловище сухонькой женщины неопределенного возраста, но никак не старой. Ее длинный нос напоминал клюв аиста, а живые, совершенно круглые, светло-коричневые глаза, излучавшие добродушие, были похожи на две пуговицы.

— Здрасьте, мамзеля! — произнесла она жеманно, встав на тонкие ножки и вытянувшись во весь свой полутораметровый росточек.

— Здравствуй, Палаксена! — ответила девушка, не сумев сдержать улыбку. — Вот ты какая, значит?

— Ну да! — мотнула бесовка рыжей головой. — Такая я — неотразимая, красивая, элегантная…

— И скромная! — уже смеясь, прибавила Архелия.

— Да уж не без этого! — серьезно согласилась Палаксена, качнув худосочными бедрами.

Одета она была довольно экстравагантно: синяя юбочка, не прикрывающая торчащих коленок, ярко-желтая блузка с коротким рукавом, на шее — коралловые бусы, но ногах — остроносые зеленые босоножки с красными пряжками. Наряд дополнял черный матерчатый пояс шириной с ладонь.

— Красивые у тебя бусы! — сделала комплимент Архелия.

Бесовка застенчиво опустила глаза, крутнулась на каблуках и прошепелявила:

— Это мне Равза подарил! Недавно…

— А где он взял такую хорошенькую вещицу? — поинтересовалась девушка, делая вил, что этот вопрос ее действительно занимает.

Палаксена пожала плечиками:

— Не знаю! Наверно, стырил где-нибудь… — И, помедлив, призналась: — Он мне и эти босоножечки преподнес…

— За какие заслуги?

— Да так… Я люблю подарки!

— Понятно! — вздохнула Архелия. — А что ты делала под столом?

— Как что? — удивленно приподняла рыжую бровь бесовка. — Хотела эффектно предстать перед тобой!

— У тебя получилось! — рассмеялась девушка. И, указав взглядом на припасы покойной Евдошки, уже серьезно спросила: — Так ты пришла, чтобы объяснить мне, для чего все это нужно и как его использовать?

— Верно! — подтвердила Палаксена, растягивая свои тонкие губы в улыбке. — Я сейчас по-быстрому все разъясню.

Она тут же опустилась на пол, села, поджав под себя ноги, и начала по очереди брать в руки мешочки и пакеты.

— Здеся огарки свечек, поставленных за упокой, а здеся — огарки свечек заздравных. Они тебе понадобятся, чтобы делать мертвую и живую воду… Тута — сухая крапива, тута — плоды и корни волчьего лыка… Это — мешочек с лягушачьими лапками, а этот — с высушенной кожей гадюки… В черном пакете — земля с могилы самоубийцы…

Перебрав все свертки и мешочки, бесовка принялась за бутылки и баночки.

— В этой бутыли мертвая человечья кровь, в этой — козлиная кровь, — споро комментировала она. — В маленькой баночке — настой мандрагоры, в этих, больших, банках — сонная вода и эликсир для одряхлевших стариков…

Палаксена говорила быстро, без излишних подробностей, однако ее разъяснениям, похоже, не было конца. Часа через полтора Архелия не выдержала:

— Я уже устала! Может, продолжим завтра?

— Завтра так завтра! — охотно согласилась бесовка, вскакивая на ноги. — Когда к тебе придти, вечером?

— Можно и вечером! — молодая ведьма тоже поднялась и попросила: — Помоги мне упаковать это все в две сумки. Вон они, у порога.

Палаксена проворно метнулась к двери, схватила сумки и стала складывать в них колдовские причиндалы.

— Все не влезет! — предупредила она.

— А я завтра остальное заберу!

Девушка прошлась по светелке, заглянула в спаленку. Когда вышла оттуда, обе сумки, нагруженные доверху, уже стояли у порога, а ухмыляющаяся бесовка переминалась с ноги на ногу возле печки.

— Вот спасибо! — поблагодарила Архелия и поспешила к столу. Вспомнив о том, какой падкий на еду Равза, она подумала, что и его подружка вполне может быть такой же прожорливой. Взяла нераспечатанную пачку рассыпчатого печенья и протянула помощнице: — Угощайся!

— Не, я не голодная! — отмахнулась та. Но потом, бросив взгляд на гостинец, вдруг выхватила его из рук ведьмы. — Пожалуй, все-таки возьму! Равза любит печеньице…

— А знаешь что, завтра, когда появишься у меня, я тебе подарю одну красивую и дорогую вещицу! — пообещала Архелия. — Ты мне понравилась!

— Подаришь? Вещицу? Красивую и дорогую? — удивилась и обрадовалась Палаксена. — А что это за вещица?

— Завтра и узнаешь! — засмеялась девушка.

— Ну, хоть намекни! — жалобно попросила бесовка. — Я ж умру от любопытства…

— Ладно уж! Подарю тебе кругленькое такое, блестящее, его на пальчике носят.

— Колечко! — восхищенно воскликнуло рыжеволосое исчадие ада и пошло в пляс. — Вот так да! Вот так да!

Застегнув молнии на сумках, Архелия подхватила их и шагнула за порог светелки. За ней медленно и бесшумно закрылась дверь.

В шесть вечера в дом Гурских заскочил Микола.