Любовница Обманщика (ЛП)

- Это язык Асов, - сказал Локи, садясь позади меня. - Книги. Они не на смертном языке. - Он наклонился, чтобы поцеловать меня в шею. - И ты не сумасшедшая, - прошептал он.

Я почувствовала что-то на своей шее и посмотрела вниз, чтобы увидеть маленький серебряный с золотом кулон, сверкающий между моих грудей, гладкий и прохладный.

- Что это такое? - спросила я.

Локи пожал плечами и перевел взгляд на книги.

- Доказательство, - сказал он.

***

Я проснулась в собственной постели, в своей квартире, прекрасным Чикагским утром. Серебряный с золотом кулон висел между моих грудей и холодил мне кожу.

Доказательство.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Шаги к получению докторской степени в Чикагском университете довольно просты: вначале надо сдать все необходимые курсовые работы, затем квалификационные экзамены, потом следует работа по написанию, и, наконец, защита диссертации. И если ты ее защитишь, то получишь докторскую степень следом за своим именем.

Просто, правда?

К началу моей второй осени в Чикаго я закончила курсовую работу и экзамены были назначены на май. Дебра сдала экзамены в прошлом году, поэтому я позвала ее выпить пива, чтобы задать несколько вопросов в начале квартала.

- Дашь советы по поводу экзаменов? - спросила я. Мы сидели в темной деревянной кабинке Университетского паба с кувшином Goose Island между нами.

- Ну, - сказала она, наливая себе стакан, - они проверяют тебя более чем по шестидесяти книгам. Полагаю, ты их уже прочитала?

Я молча кивнула. У меня был список, и я их все прочла. Достаточно кропотливо.

- Тебе нужно будет все старательно законспектировать, - сказала она. – Причем, начать надо было еще вчера. И получить некоторые дополнительные рекомендации и советы от профессора Лонкович. Кроме того, действенно позаниматься с кем-нибудь. Ты должна связаться со Стивом.

Стив был единственным человеком, который в этом году будет сдавать квалификационные экзамены по историческим религиям. Я подумала, что, скорее всего, узнаю его в толпе.

- Он будет на вечеринке в честь Хэллоуина, - сказала она. - Ты можешь закинуть удочки там.

- Отлично, - сказала я, стараясь не закатывать глаза.

- Да ладно тебе, Кэрол. Это же вечеринка. Будет весело.

- Не сомневаюсь, - сказала я. - Знаю, Лора с Вэнсом об этом позаботятся, ну, ты поняла. Будет крутая вечеринка.

Теперь Дебра закатила глаза.

- Неужели? Кэрол, когда ты в последний раз выходила?

Две ночи назад я была в нигде, подумала я, и мои щеки вспыхнули, когда я вспомнила Локи, прижавшего меня к книжным шкафам. Книги в кожаных переплетах мягко касались моей обнаженной кожи...

- Прошлой весной? - спросила Дебра. - Когда ты познакомилась с мистером секси... как там его зовут? Того парня в костюме?

- Марк, - сказала я рассеянно.

- Хммм, - сказала она, умудряясь выглядеть неодобрительно, когда допила пиво. - Ты серьезно должна побывать на вечеринке.

Я вздохнула, снова наполняя наши стаканы.

- Да. Уверена, что приятели Вэнса по бизнес-школе отлично проведут время.

Дебра проигнорировала мою иронию.

- О, еще кое-что, - сказала она, потянувшись за стаканом. - В какой-то момент все оказываются в реанимации.

- Прошу прощения?

- С экзаменами, - сказала она. - Например, за неделю до них. У меня были такие сильные головные боли, что я не могла ходить. А у Расула были боли в спине, и он нуждался в рецептурных миорелаксантах.

Я молча кивнула. Внезапно пиво перестало казаться таким привлекательным.

- Думаю, что у Ляна даже был полный психотический срыв... - сказала Дебра, глядя вдаль.

- У Ляна? – спросила я. Факультет был небольшим, и я думала, что знаю всех, но это имя звучало незнакомо.

- Он был еще до тебя, - сказала она. - Он не сдал экзамен.

Он не сдал. Так что это правда - некоторые студенты не сдают. Некоторые из нас попадают в отделение скорой помощи, сдают экзамены, а потом уходят с похлопыванием по спине со словами: «Спасибо за воспоминания!». Внезапно, посвящая свою жизнь изучению скандинавской мифологии, я почувствовала себя в чертовски азартной игре. Первые холодные завитки паники поселились глубоко в моем животе.

- Не волнуйся, - сказала Дебра, делая еще один глоток пива. - С тобой, наверное, все будет в порядке.

- Наверное, - пробормотала я.

М-да, хотелось бы, чтобы совет был немного более оптимистичным.

***

В моем классе было ужасно жарко. Стоял конец октября, но это был один из тех прекрасных дней, как летом на Среднем Западе. Солнце, сверкая в бирюзовом небе, пекло, словно стоял июль. Но древний радиатор лязгал и шипел, неумолимо подавая тепло. И окна не открывались. Может быть, это для того, чтобы студенты не выпрыгивали, подумала я, хотя никто из моих студентов не выглядел так, будто они были готовы к такой большой физической активности. Я подозревала, что, по крайней мере, двое из них спали, а от хорошенькой блондинки в первом ряду несло как от винокурни.

Моя первая четверть преподавания началась блестяще.