— Ух, ты, — сказала я, моргая.
— А поскольку я сдала экзамены, — продолжила она, улыбаясь, — то могу писать диссертацию практически, откуда угодно.
— Ну что ж, поздравляю, — сказала я. — Вот это здорово!
А потом я начала всхлипывать.
Лицо Лоры вытянулось, и ее розовые губы сложились в идеальную букву «О», когда она потянулась ко мне. Я закрыла глаза руками, мои плечи вздымались, слезы текли по щекам. Я попыталась повернуться к окну, зная, что вся кофейня, вероятно, смотрит на меня.
— Мне так жаль, — прошептала я, когда снова смогла дышать. — Это Ло-Лукас. Мы…
Лора обняла меня, ее теплые руки накрыли мои дрожащие плечи.
— Пойдем к нам на ужин, — сказала она таким тоном, что стало ясно, у меня нет особого выбора.
Дебра ждала на ступеньках квартиры Лоры и Вэнса на первом этаже, сжавшись под зонтиком. Лора, должно быть, описала ей всю ситуацию, потому что у нее была бутылка красного вина в руках и огромная сумка, перекинутая через плечо. Увидев ее, я снова заплакала и вскоре уже рыдала на тротуаре под дождем. Дебра и Лора обняли меня за плечи и повели в квартиру. К тому времени, как я снова смогла дышать, я сидела на диване Лоры, обхватив дрожащими руками очень полный бокал красного вина.
— Ты хочешь поговорить об этом? — спросила Дебра, когда я понюхала свой стакан и вытерла щеки рукавом.
— Нет, — ответила я. — Нет. Я действительно не хочу говорить о нем.
— Тогда ладно, — сказала Дебра, залезая в сумку. Она протянула мне пинту мороженого «Бен и Джерри».
— И еще, — сказала Лора, — у нас есть фильмы! Что выбираешь? «Девичник в Вегасе»? «Идеальный голос»? «Диктатор»?
Я улыбнулась, моргая опухшими глазами.
— Спасибо, — сказала я хриплым от слез голосом.
***
К тому времени, как Вэнс вернулся домой, мы уже прикончили первую бутылку вина и все мороженое. Лора подошла к нему и что-то прошептала на ухо, они улыбнулись друг другу и обменялись короткими объятиями, на которые было очень больно смотреть.
— Я принесу еще вина, — сказал Вэнс, кивая мне. — И пиццу тоже.
— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя себя неловко.
В конце концов, когда мы открыли вторую бутылку вина, я рассказала Дебре и Лоре о Хемире. По крайней мере, я сказала им, что он молод. И одинок. И великолепен.
— Не знаю, Кэрол, он идеально тебе подходит, — хихикнула Лора. — Я имею в виду, он изучает скандинавскую мифологию! Каковы шансы?
— Он живет в Исландии, — заметила я.
— Ну, и что? — сказала Дебра. — Ты будешь защищаться через, сколько, два года? Три? Тогда ты станешь доктором Капелло, экспертом по викингам, и должна верить, что какой-нибудь исландский университет просто попытается урвать тебя.
— Может, попробуешь на дальнем расстоянии, — предложила Лора, наливая мне еще бокал вина.
Я кивнула, но не решилась сказать.
Я вернулась домой от Лоры и Вэнса поздно вечером, после пиццы и нескольких глупых фильмов. Я отперла дверь в свою квартиру и не обратила внимания на осколки фарфорового сервиза, покрывающие пол, как сверкающие, разбитые созвездия. Кулон Локи все еще блестел на раковине в ванной. Я проигнорировала его.
***
На следующее утро я позвонила родителям. Пока слушала, как мама пересказывала все захватывающие подробности волнующего лета компании Капелло, я редактировала написанное мною электронное письмо Хемиру.
Я в нерешительности побарабанила пальцами по столу. Затем напечатала:
Надеюсь, это прозвучало правильно. Если он не хочет, чтобы я присоединилась к нему, это может сойти за шутку. Но если он действительно хотел, чтобы я присоединился к нему…
— Кэрол, ты меня слушаешь? — спросила мама.
— Ну конечно! — ответила я.
— Мне показалось, что я слышу печатанье на клавиатуре на заднем плане, — сказала она.
— Нет. — Я нажала кнопку «Отправить», и письмо к Хемиру исчезло.
— Ну, тогда что ты думаешь?
Я понятия не имела, о чем она. Последнее, что я помнила, была дискуссия о новом поле для гольфа и тендерной войне за озеленение.
— О, я согласна с тобой, — сказала я, надеясь, что не просто подписалась на что-то.
Мама раздраженно вздохнула.
— Каролина, — сказала она, — ты понятия не имеешь, что я только что сказала, не так ли?