Любовница по найму

Витрины магазинов пестрили меховыми шубами, жилетками и накидками, но ничего из этого не привлекало меня. Все мысли были о книге, что уголками царапала живот.

Только восхитительный аромат кофе смог отвлечь меня.

Ноги сами повернули к кофейне, той самой, где я познакомилась Шелтоном. Честно признаться, не только с ним. Это место пользовалось популярностью у мужчин и женщин. И если первые были ценителями горьковатого вкуса кофе, то вторые были ценителями мужчин. Сотни раз я видела, как благородные аситы кривятся от вкуса кофе, но продолжают пить его с аристократичным видом, при этом, не забывая бросать кроткие взгляды в сторону мужчин.

Этот вечер не был исключением. За столиками с прямыми, как колья, спинами сидели дамы и с лицами ценителей вкуса (как им казалось) подносили ко рту чашки. Их вид вызывал улыбку, особенно после попыток асит скрыть неприязнь к этому вкусу.

— Добрый вечер, асита, — выдернул из наблюдений бариста, — что желаете?

— Большой стакан черного кофе с имбирем, — улыбнулась я.

— Сахар, сироп, мед, сливки?

— Нет, спасибо.

Мужчина хмыкнул, но молча начал готовить кофе на раскаленном таррийском песке. Считалось, что именно такое приготовление кофе раскрывает его вкус во всех красках. Не знаю, насколько это соответствует действительности, но кофе из этой кофейни был лучшим в городе. К тому же при накаливании песка используется не магическая плита, а огонь.

— Тоже будете морщить носик при глотке или действительно любите кофе, — вывел из раздумий мягкий голос асита слева.

Поначалу, я сочла его невоспитанным деревенщиной. Он не поздоровался и не обратился по этикету, но обернувшись, сразу узнала его. Одет дорого и элегантно, хорошо пахнет, а выглядит еще лучше. В конце лета все газеты печатали его портрет. История скандальная, но занятная. Министра магии и ректора академии магии, бросила невеста прямо перед бракосочетанием. Тогда на завидного жениха обрушилось слишком много внимания со стороны прекрасного пола.

— Добрый вечер, асит, — не пренебрегла этикетом. — Я действительно люблю кофе и зашла сюда не ради внимания мужчин.

— Асита замужем? — вкрадчиво поинтересовался он, растягивая слова.

— Нет. Просто прихожу в кофейню именно за напитком.

— Значит, вы тот редкий ценитель? — кивнула. — С какой добавкой лучше пить красный кофе?

— Асит, вы меня проверяете? — теперь кивнул он. — С бадьяном или рукси. Но категорически нельзя пить с корицей и гвоздикой. Они напрочь забивают вкус кофе.

— А зеленый? — не унимался мужчина.

— С ванилью или сетией. Но я люблю с барбарисом. Он добавляет особой кислинки и пикантности.

Мужчина задумался над моими словами.

— Пожалуй, вы правы, это странное сочетание, не привычное, но возможное.

— Я прошла проверку?

— Безусловно! Вы разбираетесь в кофе лучше, чем многие мужчины.

— Ваш заказ готов, асита, — прервал наш короткий диалог бариста. — Вам с собой или здесь?

— С собой, пожалуйста. С кристаллом.

Я полезла в сумочку за деньгами, но асит положил на стойку купюру.

— Позвольте мне оплатить? Пусть это будет благодарностью за новый рецепт, который я прямо сейчас опробую.

— Как пожелаете, — покорно отозвалась я, — всего доброго, асит.

Я покинула кофейню чувствуя на себе взгляд асита. Кольцо на указательном пальце нагрелось, что говорило о паре брошенных в меня заклятий. Кто-то из женщин, увидел во мне соперницу и решил напакостить. Я должна была споткнуться или пролить на себя кофе, но артефакт снова меня спас. Такие отражатели не купить в магазине. Их делают под заказ и баснословные деньги. Мне, к счастью, кольцо досталось очень просто. Мне его подарили.

Тогда я жила в элитном районе города, среди особняков. Последний дом на тихой улице. Одна асита, жена очень состоятельного мужчины была слишком наблюдательна. Она пришла ко мне ранним утром, подняла меня с кровати и без приглашения вошла в дом.

— Вы должны мне помочь! — начала она сразу после того, как закрыла за собой дверь.

— Кто вы и почему я должна вам помогать? — враждебно отозвалась я.

— Я живу в соседнем доме, и стала невольным свидетелем ваших встреч с мужчинами…

— Убирайтесь! — выкрикнула я, перебивая на полуслове.

— Прошу вас выслушать! Я заплачу, сколько скажите. Пожалуйста. Я в отчаянии…

Асита рухнула передо мной на колени и зарыдала, наплевав на гордость и приличия.

С минуту я просто смотрела на нее и пыталась разобраться с эмоциями. Видела, как купные слезинки падают на ковролин, впитываются и оставляют мокрые кляксы на светлом ворсе.

— Совершенно не понимаю что вам от меня нужно и не уверена, что смогу помочь, но готова выслушать. Идемте.

Я проводила ее в гостиную села в кресло и пригласила сесть напротив гостью. Она уже совладала с собой и вытирала слезы пальцами, облаченными в перчатки. К ней вернулась стать и спокойствие. Правда, что-то мне подсказывало, что оно шито белыми нитками.

— Итак, что вы хотите? — нарушила тишину, что уже затянулась и нарушала рамки приличия.

— Вы не попросите подать чаю?

— Прислуга не живет со мной в одном доме, лишь приходят к семи утра. Сейчас пять, — с легким укором проговорила я.