Любовница по найму

Снова домой вернулась уже ночью, уставшая и разочарованная. Больше десяти часов я и Рик Рид искали в книгах зелье, которым опоили Катарину.

В запретном отсеке академической библиотеке мы пересмотри сотни книг по темной магии. К каждому зелью было подробное описание ингредиентов и последствий. Их мы и искали. Сотни книг, тысячи рецептов, но пока ничего. Какие-то симптомы были близки к тем, что наблюдались у Катарины, но всегда находилось несколько, а иногда и одно «но», которое противоречило всему.

Раздеваясь на ходу, шла прямиком в ванную, не включая свет и не всматриваясь в темноту. Все мысли принадлежали Катарине.

Интуиция и легкий мандраж охватили, и я осмотрела комнату. Громкое мурлыканье котенка доносилось со стороны дивана. И пусть питомец у меня был недавно, но я уже знала, что этот звук он издает, когда его гладят. Продолжая молчать, выжидала, когда гость первым заговорит, и прислушивалась к браслету. Он оставался холодным.

Словно мыльным пузырем, нас накрыло куполом, который защищал от прослушки извне. Темноту развеял тусклый свет.

— Тебя долго не было, я переживал.

— Ты мог связаться со мной, — немного обиженно.

— Ты что-то задумала и снова не советуешься… — Михаэль переложил котенка на диван и подошел ко мне. — Бал совсем скоро, а ты занимаешься не тем.

— Она моя подруга, — надломившимся голосом проговорила, — не могу я бездействовать, просто не могу, понимаешь? Я должна сделать все возможное, чтобы спасти ее.

— На кону тысячи жизней и судьба всего государства. Мне жаль твою подругу, и я прикладываю все силы, чтобы найти противоядие, но нужно правильно расставить приоритеты, — не смотря на попытки быть твердым, я слышала боль в голосе. — Мы пойдем на бал вместе, ты украдешь кулон у Николаса, а я вступлю с ним в бой. План продуман, мой брат даже не догадается, что в толпе, под одной из масок спрячешься ты.

— Я не могу не пойти, но рисковать жизнью подруги не хочу. Весь день я провела в академической библиотеке, пытаясь найти с Риком то зелье, что он применил на Катарине. Завтра я снова отправлюсь туда и просмотрю все книги, что там есть.

— Как быстро он стал для тебя просто Риком, — я хотела было объясниться, но Михаэль не дал мне вставить и слова. — Ты уверена, что ему можно доверять? А если он работает на моего брата?

— Можно. Смотри, — я достала из тайника в полу книгу, открыла ее с помощью крови и продемонстрировала Михаэлю. — Здесь сказано, что метаморфы обладают развитой интуицией. Раньше я не прислушивалась к ней, списывала все на страхи, а зря. Ведь с самого начала она предупреждала меня о Нике, но я не слушала, и получилось то, что получилось.

— Нина, ты не метаморф и даже не полукровка. Не стоит полагаться на то, что здесь написано, — он забрал книгу, демонстративно захлопнул и кинул на столик. В тишине глухое падение книги казалось выстрелом из пушки.

— Если опираться на твои слова, то даже тебе верить нельзя.

— Прости, я устал. Скоро начну бояться собственной тени.

От досады мужчина запустил руку в волосы.

— Скоро все закончится, и мы сможем жить спокойно, — шепнула я.

Михаэль посмотрел на меня как-то по новому, в глазах было столько эмоций, но казалось, он борется за то, чтобы спрятать их. Видя эту бурю, вспомнился утренний разговор с Риком:

«…я не нужна ему…»

«Это он сказал?»

«Нет, он не говорил»

«Значит, ты не можешь быть уверена наверняка. Скажи ему о своих чувствах и все станет на свои места…»

Я хотела сказать, но тело предало меня — из горла не донеслось ни звука. Сделав маленький шаг, шаг который сократил между нами расстояние, обняла мужчину.

Сердце, колотившееся мгновение назад с силой языка в колоколе, замерло. Я боялась, что он меня оттолкнет.

— Нина, — шепнул он, но голос предательски сорвался.

— Михаэль, меня влечет к тебе. Не знаю почему, но не могу не думать о тебе. Я хочу… быть с тобой, — с трудом это признание мне далось.

— Нинаэль, мы не можем быть вместе…

Я сделала шаг назад.

— Это ожидаемый ответ. Что ж… навязываться я не буду.

— Нина, выслушай меня.

— Разве ты не все сказал? Михаэль, не нужно объяснений, я взрослая девочка, проживу как-нибудь.

Я уже развернулась в сторону ванны, давая архимагу понять, что он свободен и может покинуть квартиру тем же путем, что вошел.

— Нет, ты выслушаешь меня, — мужчина взял меня за предплечье и потянул к себе. Сел на диван, а я, словно безвольная кукла, рухнула к нему на колени. Изящности и романтики в этом не было ни грамма. Скорее, неуклюжесть и даже боль в пятой точке. — Нина, тебя влечет ко мне на подсознательном уровне. Я задам тебе один неловкий вопрос, а ты постарайся ответить на него честно. Кто твой первый мужчина?

Первое дело тут же всплыло в памяти, имя асита уже готово было сорваться с губ, но не сорвалось…

— Я… я не помню. Помню первое дело и секс с тем мужчиной, но уверена, что он не был первым. Как такое возможно? — озадаченно. — Снова с моей памятью поработали?