Любовница жениха

— Мне это доставляет удовольствие, — сказала Пегги, глядя, как Джейн села к туалетному столику и стала осторожно расчесывать волосы. — Райану пора одуматься. Я предупреждала его, что он пожалеет, если даст волю своему желанию отомстить, но он, разумеется, заявил, что этого никогда не случится. Думаю, теперь он наконец понял, что от сложения двух зол не получается добро!

— Мелисса так не считает… — Джейн дернулась от боли, когда щетка зацепилась за узелок в волосах и ручка вырвалась из пальцев.

— Позвольте-ка мне. — Пегги подобрала щетку. — Мелисса все еще видит мир в черно-белом цвете. Для нее не существует никаких смягчающих обстоятельств, никаких оттенков серого.

— А я — область очень серого цвета, — сыронизировала Джейн.

— О, вы прямо-таки серая мышка. — Глаза Пегги блестели в зеркале.

Джейн сглотнула. Она должна это сказать.

— Я не знаю, почему вы ко мне так добры. То есть после всего, что я сделала Райану… после этой ужасной лжи, которую я нагородила, чтобы сорвать свадьбу… после скандала… вы должны были меня ненавидеть…

Пегги отложила щетку и вздохнула.

— Ненависть — это саморазрушительное чувство. Разумеется, я была потрясена, но, по правде говоря, когда Эва вернула Райану кольцо, я подумала, что, может быть, это и к лучшему.

— Мелисса сказала мне, что вы были убиты горем из-за того, что Райан не женился на Эве.

Пегги присела на кровать.

— Мелисса преувеличивает. Я тогда хотела одного — и сейчас хочу, — чтобы Райан был счастлив. Не знаю, много ли он о себе вам рассказывал, но более десяти лет он был одержим жаждой мести. Желание заставить вашего отца заплатить за содеянное управляло его жизнью и отнимало все силы.

Когда он, узнав, что ваш отец умирает, отказался от стремления отомстить, я очень им гордилась — никакая месть не делает человеку столько чести, сколько отказ от нее. Но это означало, что внезапно в его жизни образовалась пустота, и я думаю, что он инстинктивно попытался заполнить ее прямой противоположностью тому низменному чувству, которым так долго был одержим… найти кого-то мягкого, спокойного и нежного, кого он мог бы оберегать всю жизнь. Думаю, что, когда Райан встретил Эву, он увидел в ней женщину, похожую на меня, — хрупкую, мягкую, но со стальным стержнем внутри, на которую он сможет положиться в случае беды. Но то, как Эва повела себя на свадьбе и после… Я подозреваю, что Райан мог принять ее спокойствие за глубину и что ей не хватило бы сил справиться с Райаном, когда он приходит в неистовство, а это случается нередко, или смелости не спасовать перед ним, когда бывает нужно немного сбить с него спесь. Как по-вашему, это в ее характере?

Джейн прямо взглянула в карие глаза, смотревшие на нее в зеркале.

— Если вы спрашиваете, считала ли я, что они не подходят друг другу, — осторожно сказала она, — то да, я считала, что они совершенно не подходят друг другу. — Ее тон давал понять, что больше она ничего не собирается говорить.

Пегги кивнула.

— Скажите мне просто ради интереса, Джейн, как бы вы сами поступили в подобных обстоятельствах? Если бы какая-то другая женщина пыталась помешать вам выйти замуж за Райана, когда вы уже почти перед алтарем?..

Джейн порывисто обернулась, ее глаза яростно сверкнули. Пегги встала со спокойной, удовлетворенной улыбкой.

— Я так и думала. Дуэль на пистолетах на заре, а не глупая истерика. Ну, спокойной ночи, моя дорогая. Приятных снов. И вы бы заперли вашу дверь, если считаете, что уже достаточно любезно попрощались с моим сыном!

Джейн залилась румянцем, но сделала так, как советовала Пегги. Она была глубоко признательна за неожиданный подарок, каким оказалась моральная поддержка Пегги — каковы бы ни были ее мотивы. Измученная треволнениями этого дня, она упала на кровать и заснула как убитая, не услышав, что часом позже в дверь тихо постучал Райан.

Утро следующего дня началось по плану, составленному накануне вечером: предложение Райана поехать на машине в Карекаре и побродить среди высоких дюн из черного песка было отклонено, так как Пегги захотела посмотреть эскизы, о которых упоминала за ужином Джейн.

Она похвалила эскизы, а узнав, что в школе Джейн очень любила шить и хотела бы снова заняться этим делом, предложила преподать ей что-то вроде курса усовершенствования, когда заживут руки и можно будет держать ножницы и булавки. Они поднялись в швейную комнату рядом со спальней Пегги, где Джейн пришла в восхищение от современнейшей электронной оверлочной машины и смущенно поделилась своей мечтой — когда-нибудь зарабатывать на жизнь шитьем собственных моделей одежды.

За ленчем Райан был мрачен и даже не спросил, что Джейн собирается делать потом, но такое его поведение стало понятным, когда прибыл Карл Тревор с туго набитым портфелем. Женщины спустились на пляж, а когда вернулись и стало ясно, что деловая встреча мужчин затянется до вечера, Пегги пригласила Карла остаться на ночь, и Джейн поняла, что это никому не внове. Карл принял приглашение с явным удовольствием, чем вызвал рассерженный взгляд своего патрона.