Любовное пари (Клубника в шоколаде)

– Что будем на десерт? – спросил Тай, когда Санни отставила в сторону пустую тарелку.

– Нет, десерта не надо, спасибо, – довольно улыбнулась Санни.

Однако чуть позже она попросила официантку принести еще чашку кофе. Убрав со стола грязные тарелки, официантка вернулась к телевизору, стоявшему на стойке буфета. Показывали какую-то юмористическую передачу, и повар тоже присоединился к ней. Санни и Тай были единственными посетителями ресторанчика.

Глядя на дымящийся кофе, Санни рассеянно водила пальцем по краю чашки.

– Интересно, как далеко мы бы зашли, если бы этот Уэйд Флори не помешал? – тихо спросил Тай.

Санни вскинула голову, но, натолкнувшись на его откровенный взгляд, тут же опустила глаза. Да, он не умел говорить околичностями и сразу брал быка за рога. Она никак не могла привыкнуть к его откровениям. Сейчас она решила притвориться, что ничего не понимает.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты отлично знаешь, о чем я говорю: куда бы нас завели жаркие поцелуи и прочие нежности?

– Откуда мне знать… Наклонившись к ней через весь стол, он тихо прошептал:

– Ты все знаешь, Санни. Мы давно бы уже были в постели…

Понимая, что он был прав, она все же рассердилась:

– Ты только об этом и думаешь!

– Не всегда, – спокойно возразил Тай, – но очень часто. Если ты не забыла, я заключил пари с Джорджем…

Возмущенно фыркнув, она холодно произнесла:

– Если ты оставишь меня в покое, я сама куплю тебе за это ящик твоего любимого виски.

Наморщив лоб, он притворился, что всерьез обдумывает ее предложение, но потом отрицательно замотал головой:

– Нет, так не пойдет. Тогда мне придется покупать Джорджу удочку.

– Так бы и придушила этого Джорджа! А ведь был таким хорошим мальчиком. Просто поверить не могу, чтобы он… – Осекшись на полуслове, она подозрительно сощурила глаза; – Неужели ты все это выдумал?

На его губах играла загадочная улыбка.

– Ты все выдумал! – гневно прошипела она. – Никакого пари не было! Это просто новый способ заманивать женщин в свои сети!

В ответ Тай лишь хитро улыбался. Вскочив с места, она потребовала, чтобы Тай немедленно отвез ее домой.

– С радостью, – ответил он, скользя взглядом по ее фигуре.

– Ты отвезешь меня домой и тут же уберешься восвояси!

– Санни, – с притворной мольбой в голосе сказал он, – ты не хочешь больше заниматься петтингом?

– Нет! – Но это нечестно! Я не успел даже запустить руку тебе под юбку! Держу пари, половина парней в том кинотеатре успели сделать это со своими девушками. А как же я? Это было сказано с такой мальчишеской обидой, что Санни невольно расхохоталась.

– Нет, ты неисправим!

Внезапно зазвенел дверной колокольчик, возвещая появление припозднившегося посетителя. Санни взглянула на дверь, и в то же мгновение ее улыбка погасла.

Вошедший огляделся по сторонам и увидел Санни. Казалось, для него это было таким же потрясением, как и для нее.

Заметив, как она побледнела, Тай обернулся. К их столику приближался Дон Дженкинс.

– Здравствуй, Санни.

– Здравствуй, Дон.

У нее бешено билось сердце, однако она не подала и виду, насколько взволнована этой случайной встречей со своим бывшим женихом. Ее улыбка была слишком ослепительной и радостной, чтобы казаться искренней, но Санни надеялась, что этого никто не заметит.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал Дон.

– Спасибо, ты тоже, – отозвалась Санни.

Это было вопиющей не правдой. Он выглядел изможденным и каким-то сутулым. Санни вспомнились слова Фрэнни о том, что он не слишком счастлив в браке с Гретхен. Теперь ей доставляло какое-то злорадное удовольствие сознавать его неблагополучие. И в то же время все в Доне было настолько знакомым, чуть ли не родным, что она не могла оторвать взгляда от его рук, приглаживавших растрепанные волосы, а потом таким знакомым движением нырнувших в карманы брюк.

– Здравствуй, Тай. – Дон вспомнил о приличиях и перевел взгляд на шерифа.

. – Привет, Дон, – отозвался тот, натянуто улыбаясь.

Снова повернувшись к Санни, Дон сказал:

– Наверное, ты приехала на свадьбу Фрэнни?

Ответ был настолько очевидным, что Санни предпочла промолчать. Убежав из этого города в день своего бракосочетания, она вернулась, чтобы опять участвовать в свадебной церемонии, только не своей, а подруги.

Помолчав несколько секунд, она с преувеличенным энтузиазмом заговорила:

– Я так рада за нее. Стив кажется мне очень хорошим человеком.

– Да, он мужик что надо, – согласился Дон, переминаясь с ноги на ногу. – Как тебе живется в Новом Орлеане?

Санни не стала спрашивать, откуда ему известно ее местожительство. Очевидно, городские сплетни доходили и до его ушей.

– Мне очень нравится жить в большом городе! – весело воскликнула она. – Я снимаю там уютную квартирку. Вообще жить в большом городе интересно, всегда что-нибудь происходит.

– Накануне праздника Марди-Гра я видел в газетах твою фотографию в одном из придуманных тобой праздничных костюмов.

Санни горделиво вскинула подбородок.

– Ну и как, тебе понравилось?

– Да, очень, – совершенно серьезно ответил Дон.

Ей не хотелось задавать вопрос, который напрашивался сам собой, но все же она спросила:

– Как поживает Гретхен?

Он пожал плечами: