Любовное перемирие

— Послушай, я пришла не для того, чтобы обсуждать с тобой свою личную жизнь, — ответила Рейчел, стараясь сохранять дружеский тон. — Мне нужно место твоей помощницы, если ты еще не успела взять кого-нибудь.

— Ты подыскиваешь себе работу? — удивленно захлопала ресницами Стелла. — Только не говори, что твой дружок не оплачивает твои счета. Всем известно, Джеймс Макларен один из самых богатых людей в Лондоне.

— У тебя есть для меня работа? — строго спросила Рейчел. — Или нет?

Стелла взяла ее за локоть, повела в соседнюю крошечную комнату и показала на письменный стол с двумя телефонными аппаратами. Вокруг стола громоздились большие бумажные пакеты.

— Садись. — Она предложила Рейчел единственный стул в комнате, а сама села на краешек стола. — Как ты себя здесь чувствуешь? Подходящее место для примадонны?

— Не была я никогда примадонной, — ответила Рейчел, разглядывая комнатку, бумажные пакеты, из которых торчали конверты. Вероятно, та самая читательская почта, которую придется разбирать, если Стелла примет ее на работу. У нее засосало под ложечкой, но не отступать же от принятого решения.

— Сто фунтов в неделю, — заунывным голосом начала перечислять Стелла, глядя в потолок со скучающей миной на лице, — полчаса на ланч, никаких льгот и никаких премиальных. — Не передумала еще?

Рейчел зарабатывала в десятки раз больше за пятнадцать минут позирования перед фотокамерой, но сейчас не деньги были важны для нее. Чувствовать себя полезной, а не бродить по комнатам, прокручивая в голове одни и те же мысли, вот что было ей сейчас крайне необходимо.

— Я согласна, — сказала она и протянула руку.

Стелла Добни проигнорировала ее жест.

— А приятелю твоему известно, что ты собираешься работать у меня?

— Я с ним еще не говорила на эту тему.

На лице Стеллы появилось довольное выражение.

— Считай, что ты принята на работу, — сказала она и улыбнулась с видом кошки, почуявшей запах мыши.

Рейчел протянула целую неделю, прежде чем сообщить Джеймсу новость, что поступила работать в журнал. Было у нее предчувствие, что ему это может не понравиться. Вспомнился и первый день ее съемок в Шотландии, странные взгляды, которые Стелла обращала к замку до самого своего отъезда, словно боялась увидеть там привидение. Непонятно ей было и то, зачем Стелле понадобилось лгать ей о владельце замка. При этом она тщательно избегала называть его по имени. Что это все могло означать? Предположим, у него были какие-то дела со Стеллой или с журналом «Путеводная звезда», окончившиеся неудачей. Тогда понятно, почему он так нелестно отозвался об этом журнале, когда они познакомились в Эдинбурге. Или со Стеллой его что-то связывало? Иначе почему он, так рьяно защищавший неприкосновенность своих владений, дал ей все-таки разрешение проводить там съемки?

Во время своего пребывания в замке Рейчел не удосужилась задать ему эти вопросы. Слишком стремительно возникла между ними близость, затмившая все, что происходило до этого. Пожалуй, теперь они с такой же стремительностью отдалялись друг от друга. Словно между ними возник и рос день ото дня разделительный барьер. Ночью их сближала постель, они активно занимались любовью, а вот прежние, душевные откровения сменились взаимной вежливостью.

О своей работе Рейчел заговорила после ужина. Разговор состоялся в тот редкий вечер, который они решили провести дома.

— Джеймс, — сказала она, — я поступила на работу.

Он посмотрел на нее, оторвав взгляд от книжной страницы, скривил губы и переспросил:

— На работу?

Рейчел кивнула.

— На прошлой неделе.

— Ты поступила на работу на прошлой неделе, но только сейчас говоришь мне об этом?

Рейчел слегка покраснела. Джеймс заметил это, но решил, что его раздражение оправдано. Рейчел сильно изменилась в последнее время, она словно затаилась, замкнулась в себе. Может, она с ним несчастлива?

— Теперь я работаю в журнале «Путеводная звезда». В качестве помощницы главного редактора Стеллы Добни.

Джеймс решил, что ослышался.

— Извини?

— Я сказала, что работаю…

— У Стеллы Добни?

— Да.

— Почему?

— Потому что ей нужна была помощница, и она предложила мне это место. Вот почему!

— Она сама позвонила тебе?

— Нет, разумеется.

— Ты обратилась к ней?

— Господи, почему ты устраиваешь мне допрос? Да, я обратилась к ней.

— Не поговорив прежде со мной?

— Да.

Джеймс отложил журнал. Что происходит? Он задумался. Неужели Рейчел так наскучила жизнь с ним, что она пошла наниматься на работу к его бывшей любовнице? Ситуация похожа на плохой анекдот. Его любимая женщина поступает под начало женщины, с которой он спал, а потом отверг. Рейчел ничего не подозревает, а Стелла тем временем посмеивается за ее спиной.

— Понятно, — тяжело обронил Джеймс. — Больше ты работать у нее не будешь, — сказал он с невозмутимостью, которая поразила его самого, потому что ему хотелось накричать на нее. — Позвони ей утром и скажи, что ты уволилась.

— Извини, что ты сказал?

— Не понимаю, зачем тебе работать, Рейчел? Если тебе нужны деньги…

— Дело не в деньгах!

— Это мой промах, — примирительным тоном сказал Джеймс. — Мне следовало открыть счет на твое имя.