Любовное зелье для плейбоя

Айдан радовался тому, что его оставили в покое. Бармены считались психотерапевтами-любителями, даже Айдан, но у его отца был особенный дар общения с клиентами, которого не хватало ему. Большинству барменов нравится эта часть их работы: они рады клиентам, которые хотят поболтать. Вероятно, Айдан мог бы поговорить с кем-нибудь сегодня вечером, но он не был готов к этому. Пока не готов.

Поэтому он отпил имбирного эля и уставился в упор на деревянную столешницу барной стойки. Чем дольше он сидел, тем тяжелее казалось ему обручальное кольцо в кармане пальто. Наконец он вынул футляр из кармана и положил его рядом с напитком. Открыв футляр, он взял кольцо и задумчиво повертел его между пальцами. Оно сверкало даже при тусклом освещении в баре. Кольцо было таким же прекрасным, как и женщина, которой он собирался подарить его сегодня.

Зря ему пришла в голову эта идея. Прожив вместе с Вайолет всего неделю, он возомнил себе, будто между ними сложились настоящие отношения. Возможно, и так. Но разве может он предлагать Вайолет замужество? Она великолепная миллиардерша, способная получить любого мужчину, который ей понравится. Пусть она выбрала Айдана в любовники, но это не значит, что она выберет его в мужья. Вероятно, при других обстоятельствах она не выбрала бы его на роль отца своего ребенка.

Черт побери, он должен радоваться тому, что на бал заявились ее родители и все пошло наперекосяк до того, как он осмелился сделать Вайолет предложение. В конце концов, он все равно оказался в этом баре, чувствуя себя жалким и одиноким, но сейчас он, по крайней мере, счастлив оттого, что она не выставила его дураком на балу у всех на глазах.

Ведь она наверняка отказала бы ему, верно?

Конечно, отказала бы. Что он может ей предложить? В тот день, когда они встретились с Бо, отношения с Айданом вроде бы были для нее важнее успеха и денег. Но была ли она по-настоящему искренней? Вайолет сказала, что любит его, но Айдан не знал, стоит ли ей доверять. Она просто отчаянно хотела удержать его на балу, и больше ничего. Он не представлял, что она может одновременно быть на стороне отца и делать подобные признания в любви.

Опять же, если бы он слушал ее, полагаясь на разум, а не на эмоции, он бы, вероятно, интерпретировал ее слова иначе. Айдан размышлял об этом много раз, прокручивая в мозгу их разговор как видеоролик. Теперь он понимал: Вайолет ни разу не говорила о том, что он недостаточно хорош для нее или что она выбрала бы Бо, как хотел ее отец. Она просто сказала о том, что ее отец считает Айдана другим и это может усложнить их отношения.

Это было правдой. Айдан и Вайолет разные во всех отношениях, не считая их материального достатка. Да, это означало, что они столкнутся с проблемами, как только поженятся. Им придется обсуждать, к какой религиозной группе будет принадлежать Нокс и пойдет ли он в элитную частную школу. Но Айдан любит ее. И он любит своего сына. Он хочет, чтобы они стали настоящей семьей. Если она действительно любит Айдана так, как говорит, они могут постараться и сделать так, что им будет хорошо вместе.

Однако он наплевал на ее признание и ушел.

— Обычно я не вмешиваюсь в чужие дела, но сюда нечасто приходят парни в смокингах с бриллиантовыми кольцами для девушек. Особенно такие, которые пьют имбирный эль так, словно перед смертью.

Айдан посмотрел на несколько пустых бокалов из-под газировки напротив себя и улыбнулся бармену.

— Я бы на вашем месте тоже удивился, — признался он. — Я тоже владею баром.

— И что вы тогда здесь делаете?

Хороший вопрос. Айдан подумывал пойти в «Мерфи». Он даже прошел мимо своего паба.

— Если бы я пошел в свой бар, я бы в конечном счете работал бы там в ночную смену. Сегодня вечером у меня много мыслей в голове.

— Проблемы с женщиной?

— Можно сказать и так. — Айдан посмотрел на кольцо, потом положил его в футляр. — Вы женаты?

— Был женат.

— В разводе?

Бармен покачал головой:

— Я вдовец.

Айдан выпрямился, внезапно ему стало совестно. У бармена более сложные проблемы, чем у него.

— Простите.

— Не извиняйтесь. Прошло уже десять лет. Хотел бы я сказать, что смирился с ее смертью, но это будет неправда. Мне просто стало легче говорить о ней.

— Она болела? — По непонятной причине Айдану было проще обсуждать проблемы бармена, чем говорить о своих делах.

— Нет. Произошел несчастный случай. Однажды мы спорили о какой-то ерунде, а через минуту ее не стало.

Айдан видел сожаление на лице мужчины. Даже десятилетие спустя потеря жены не давала ему покоя.

— Мы всегда спорили по пустякам, — продолжал бармен. — Я никогда не нравился ее родителям, поэтому они постоянно старались нас поссорить и заставить свою дочь разрываться между ними и мной. Она все время пыталась сохранить мир, но я не хотел мира. Я хотел, чтобы она была со мной. Напряжение нарастало бы до тех пор, пока мы не согласились бы друг с другом в мелочах. Теперь все это кажется глупым.

Айдан отлично понимал бармена.

— Почему вы не нравились ее родителям? — спросил он.

Бармен пожал плечами: