Любовное зелье колдуна-болтуна

— Произведено на фабрике… срок годности… состав… Ага! «При покупке конфет «Куколки» требуй у продавца бесплатный альбом для наклеек. Заполни его и обменяй на одну из эксклюзивных куколок в прекрасных нарядах. Тот, кто соберет всю серию из двадцати пяти наших лучших в мире малышек, станет участником конкурса «Поездка в Диснейленд». Подробности на сайте».

— Потрясающе! Тысячи девочек выцыганивают у родителей на бензоколонках конфеты с наклейками. Попробуй отказать ребенку, с которым еще долго вместе ехать, тот ведь станет ныть… Легче купить ему лакомство. А если родители кремень, малыш к дедушке-бабушке на кривой козе подъедет. Наш Федор Михайлович с виду суров, а ради внука на все готов. Небось специально с ним в магазин ездит.

— Детей воспитывай, внуков балуй, они за тебя твоим детям отомстят, — смущенно пробормотал Дубов очередную поговорку. — Один пока у нас пацанчик, умный, хороший, ну как ему отказать? Придешь домой — в прихожую летит, в карман ручонку сует: «Деда, что ты мне принес?»

— Наверное, альбомы интересуют детей лет до двенадцати, — предположила я, — у подростков другие пристрастия. Девочка — скорее всего, младшеклассница, воспользовавшись тем, что родители на работе, тайком отправилась на бензоколонку за конфетами. Может, у нее диатез, как у Саши, мать не разрешает есть сладкое и пить колу. Ребенок опустошил у прилавка бутылку, пошел домой, по дороге полакомился конфетами, ну и захотел пописать. Заботливо придавил мешочек камнем, присел в кустиках, а тут Игорь Семенович Бражкин на проселке возник, и на него машина наехала. Девочка перепугалась и убежала, забыв про пакет.

Денис оперся локтями о стол.

— Ты, Тань, прямо блокбастер придумала. С чего ты решила, что она убийство видела? Может, раньше ушла? Или с родителями на машине ехала, те ее на обочине ждали?

— Роберт, посчитай, сколько времени потребуется ребенку, чтобы добраться от бензоколонки до места гибели Бражкина, — попросила я компьютерщика. — Учти два варианта: пешком и на велосипеде. И глянь по карте, куда девочка могла двигаться. Она определенно живет неподалеку.

Потом я повернулась к Жданову.

— Наклейка очень ценная вещь, ее ни за что не бросят, даже если она повторная. Картинку принесут в школу и обменяют на недостающую. А эта девочка забыла пакетик, значит, ее явно что-то сильно напугало. Почему я предполагаю, что малышка отправилась на заправку тайком? Объясняю. Если бы она ехала в машине, то незачем брать с собой в кустики пакет с драгоценной наклейкой. Его можно было оставить в салоне. Далее, допустим, что школьница шла пешком вместе с мамой. Тогда почему не отдала ей пакет, когда села пописать? А мешочек лежал на земле под камнем. Нет, малышка находилась там одна.

— На месте эксперты работали. Наши ребята не заметили пакет? — расстроенно протянул глава лоскутовской полиции.

— Вероятно, его почти полностью закрывал булыжник, — деликатно пояснил Борцов. — Случается порой, что улика ускользает от внимания специалиста.

— Плохо искали, работали спустя рукава, поленились в лесу пошарить, — безжалостно заявил Иван Никифорович. — Ваши сотрудники, Федор Михайлович, накосячили, я бы их уволил. Татьяна же предельно внимательна, она профессионал высокого класса.

Я решила оправдать незнакомых оперов.

— Мне просто повезло. Отошла в сторонку, начала осматривать местность, увидела нечто смахивающее на пещеру, заглянула за куст…

— Ну ты молоток! — восхитился Жданов. — Мне б в голову не пришло туда полезть.

Роберт кашлянул, Глеб Валерьянович усмехнулся, а я смутилась. Опытные коллеги поняли, по какой причине я оказалась в укромном местечке. Борцов решил перевести беседу в иное русло.

— Большое везение в другом — улику дождь не испортил, она пролежала не один день и сохранилась.

— Под пакетом был плоский камень, — пояснила я, — а сверху довольно крупный булыжник, полностью его закрывавший, я случайно уголок заметила.

— Давно не было ливня, — вздохнул Федор Михайлович, — сушь стоит, потому и сохранился.

— Вот и хорошо, — кивнула я. — Завтра Роберт поищет сообщения о тех, кто умер, подцепив ту же болячку, что Степан Шаров, Николай Фатеев и Евдокия Хвостова. Кстати, Роб, на кого зарегистрирована могила последней?

— Моментумо… — отозвался Троянов.

— А Жданов с утра пошляется по городу, — продолжала я. — Он у нас гений по части общения. Денис, зайди в кафе, поболтай с разными людьми, послушай местные сплетни, узнай, что народ про смерть Игоря Семеновича говорит, порасспрашивай о семьях Бражкина и Шарова. Авось чего полезного и выудишь.

— Нашел! — воскликнул Троянов. — Кипяткова Элеонора Борисовна, адрес тот же, что у Хвостовой, только квартира не двадцать девять, а тридцать. Ближайшая соседка.

Я обрадовалась.

— Она, похоже, была подругой покойной. Ведь посторонний человек не станет оформлять на себя захоронение. Тоня, ты отправишься к Кипятковой и тщательно ее расспросишь. А я попробую найти девочку.

— Трудная задача, — отметил Иван Никифорович.