Любовные колокола

Мадж старательно отвела взгляд от его смуглого лица с правильными чертами, от иссиня-черных блестящих локонов и глубоких завораживающих глаз. Сидя за одним столом с ней, он искушал ее гораздо больше чем, если бы соблазнял преднамеренно. Она негодовала на себя за то, что его лицо так притягивало ее взгляд. Она никогда не судила о людях «по одежке», а уж Олджернон Вэнс более всех заслуживал, чтоб о нем судили по его поступкам. Почему же вся ее натура так преступно не хотела соглашаться с разумом?

— Если ты откажешься что-либо делать в доме, это меня тоже устроит. В таком большом доме вполне можно жить независимо друг от друга.

— Ты имеешь в виду, что каждый из нас будет жить в своей половине? — спросила она неуверенно.

— В общем да.

— Значит, я смогу помешать тебе модернизировать дом, так? — загорелась она.

— А зачем тебе это, Мадж? — спросил Олджи с интересом.

— Ты забываешь, что я бывала в Петен Энд и раньше. Я помню, каким сказочным он был. Я уже видела твою современную кухню. И если это то, что ты собираешься сделать со всем домом, то чем скорее кто-либо остановит это разрушение, тем лучше. Она была такой красивой — эта кухня. Там был настоящий вертел для жарки мяса.

— Ну конечно, — сказал он с кривой усмешкой. — Очень нужная вещь, чтобы разогреть жестянку бобов.

— Не в этом дело! — выкрикнула Мадж. — Это реликвия. Там даже была ручка, чтобы вращать вертел.

— Мне важнее твое решение, Мадж, — нетерпеливо сказал Олджи.

Она не удостоила его даже взглядом. Тем временем он широко зевнул, как будто и не ждал ее ответа, открыв свои крепкие белые зубы. Неужели этот человек совсем бесчувственный? Она сжала губы и сердито взглянула на него.

— Я не собираюсь принуждать тебя силой. Согласна? — спросил мягко Олджи.

— Нет, не согласна, — вскричала она, ударив себя ладонями по коленям.

— Не стыдно позволять мне разрушать исторический дом? Тогда, Мадж, может, ты объяснишь, какие же принципы управляют твоей жизнью?

Она прижала ладони к щекам и свирепо посмотрела на него.

— Как ты умудряешься каждый раз повернуть меня не в ту сторону? Ты предлагаешь выйти за тебя замуж только ради твоего бизнеса и моих удобств. Отказаться от этого — очень благоразумно с моей стороны. Женитьба должна быть чем-то большим, чем деловое соглашение. Я не какая-нибудь хитрая и вульгарная особа. И я верю в любовь!

Олджи откинулся на спинку кресла, улыбаясь и рассматривая девушку своими бездонными глазами.

— О'кей. Поступай, как знаешь. Подойдет любая другая, если только она будет одинока и согласна. А таких вокруг полно.

Мадж сердито уставилась на него.

— Ты так думаешь о женщинах?

— Боюсь, Мадж, они существуют, каким бы благородным и романтичным ни был твой взгляд на жизнь. Не думаю, что будет трудно найти другую. Но я должен признать, ты меня разочаровала. Я думал, тебе будет приятно так просто решить все свои проблемы.

— Решить все мои проблемы? Разве я не должна буду помогать тебе? — воскликнула она.

— Только иногда и только по выходным. А также на торжествах в городе время от времени, — пояснил Олджи и успокаивающе добавил: — Не волнуйся, спать со мной ты не будешь. Надеюсь, ты не подумала, что это должно входить в твои обязанности?

— Не-ет…

Олджи оглушительно расхохотался.

— Теперь согласна, Мадж?

— Нет. Конечно нет. Почему меня может соблазнить перспектива не спать с тобой?

— Почему? А ты бы хотела?

— Нет, — растерялась она.

— Тогда какие проблемы?

Проблема была в том, подумала Мадж, что ей пришлось бы шесть месяцев бороться с искушением, сделать то, о чем она даже думать боялась.

— Никаких. Ни одной, — произнесла она вслух.

— О!

Последние события и разговоры совсем отбили у нее аппетит. Она едва дотронулась до еды. Олджи, наоборот, с удовольствием поглощал все, что ни приносили. Когда он произнес этот единственный звук и положил в рот устрицу, кровь отлила от лица Мадж. Еще ни один мужчина не привлекал ее так, как Олджернон Вэнс. Ее возбуждал даже вид того, как он ест!

— Замужество поможет тебе на деле проверить твою прекрасную сказку. Ну как, не искушает эта идея? У тебя появится шанс доказать, что я ошибался, Мадж. И что эта история могла произойти на самом деле. Неужели ты не понимаешь? — вкрадчиво сказал он.

— Нет, не понимаю… — Правда была в том, что Мадж все понимала, и даже очень хорошо.

— Позволь мне провести параллели. — Олджи положил вилку. — Прекрасная, но бедная героиня. Богатый герой. Брак заключен по расчету, это только выгодная сделка и не навсегда, а всего на шесть месяцев.

— Ты забыл некоторые детали, — колко ответила она. — Например, герой был влюблен в героиню. А героиня была мнительной и боялась, что его любовь угаснет, когда жизнь с ней покажется ему скучной. А почему они заключили брак только на шесть месяцев? Да потому, что герой любил только ее красивое лицо и за это время его чувства должны угаснуть.

— Но он согласился жениться совсем по другой причине.