Любовные утехи русских цариц

Так закончил жизнь этот удивительный фаворит, чтобы уступить место еще более удивительному и непредсказуемому — князю Потемкину. Но прежде чем речь 6 нем зайдет, надо бы нам толком разобраться с менее «яркими звездами» на альковном небосклоне Екатерины Великой. Их всех перечислить — задача не из легких. Они всегда были в жизни Екатерины. И до ее замужества с Петром III, когда она юной принцессой горячо влюблялась в не очень ее достойных мужчин, и когда нелюбимой женой Петра III была, вечно им игнорируемой и оскорбляемой. Тогда ее сложное чувство, состоящее из коктейля оскорбленного самолюбия, разочарования и неоправданных надежд, заставляло благожелательно к своему ложу любовников подпускать. Тогда-то первые ласки великой княгини получил некто Сергей Салтыков, которого некоторые историки с отцовством Павла связывают. Но безответственность суждений нам уже известна, и брать их во внимание мы не собираемся. Салтыков любовником Екатерины был, конечно, но отцом Павла был Петр III — вот наш вывод.

Ну что же, дорогой читатель, раз рассказали мы вам о «сложном» фаворите Екатерины Великой Григории Орлове, не помешало бы и о его братце Алексее немного поговорить. Эта яркая личность тоже фаворит царицы. Мы не уверены только в том, что связывали его с Екатериной, кроме государственных, еще и интимные делишки. Хотя некоторые, как нам кажется, необъективные историки уверяют, будто бы и любовь физическая была, и даже сын будто бы у царицы от Алексея родился.

Мы не будем опровергать эти необоснованные сплетни, мы скажем только то, в чем хорошо уверены: Да, Алексей Орлов пользовался расположением царицы, да, у нее было особое к нему отношение, да, она его ценила и одаривала титулами, почестями и богатствами, так ведь это в знак благодарности за получение престола русского, в чем Алексей Орлов не хуже братца усердствовал. Но чтобы сразу в постель его тащить?!

Личность Алексея Орлова замечательна во всех отношениях — и по сумасбродству, и непредсказуемости ну разве только с Потемкиным может сравниться. Рослый, стройный, громадный, с широкими плечами, сильный (подковы, как калачики хлебные, мял, а раз поднял колесо у застрявшей кареты, на которой императрица ехала), и на всю щеку глубокий шрам. О нет, не в битвах завоеванный! Это ему сын коменданта Кронштадтской крепости Шванович в трактирной драке саблей полоснул. Постыдный для воина, прямо скажем, шрам. Но носил он его гордо, словно в тяжелой битве получил. А он и впрямь вояка знаменитый и очень скромный. О своих победах над врагом трактаты не расписывал, а победив врага в Чесменской битве, коротко и ясно брату эту победу так описал: «Государь братец, здравствуй! За неприятелем мы пошли, к нему подошли, схватили, сразились, разбили, победили, потопили, сожгли и в плен обратили. А я ваш слуга, здоров, Алексей Орлов»^[195].

Алексей Орлов — натура широкая, многогранная. Его обеды в доме за Московской заставой у Крымского брода — это же поэма. Чего только сам дом стоит: стены в гобеленовых обоях, с печами изразцовыми на золоченых ножках, с собранием древнего оружия и великолепнейших картин. А двор! О боже: тут и лучший зверинец, и птичник с самыми лучшими в мире голубями, тут и пышные, но укромные беседки и фонтаны и огороды, но самое главное — изумительный конный завод, на котором выводилась и продавалась за бешеные деньги необыкновенная порода скакунов — помесь арабской, фламандской и какой то там еще породы.

На баснословных пирах графа Алексея Орлова под лимонными и померанцевыми деревьями нередко садилось до трехсот и более особ. А сам грустный! Почему? А это он о княжне Таракановой вспомнил и теперь раскаивается. Но об этом ниже. А сейчас он весельчак и большой шутник. Появилась, скажем, мода на лорнеты, и высшее общество доводит пользование этим предметом до абсурда. Ну, Алексей Орлов берет старого, дряхлого, даже почти издыхающего мерина, напяливает на его глаза большущие жестяные очки, а на грудь привешивает надпись: «А ведь только трех лет!» и ведет по улицам Москвы.

Возникла мода на изящные и очень дорогие мужские костюмы, расшитые бриллиантами и золотым шитьем, — Алексей напяливает мещанскую круглую шляпу, надевает кафтан из простого домотканого сукна и в таком виде появляется на балу.

И вот такого молодца выслала Екатерина Великая за границу с секретной миссией. С какой? А вот слушайте дальше.