Любовные утехи русских цариц

Всеобщую тишину и смирение может нарушить лишь маленькая обезьянка величиною с кошку, которая юркает по головам сановников, соскочив с какой-нибудь люстры или шторы. Кисло улыбаясь, сановники силятся изобразить на лице радость, не смея поправить растрепанные парики и волосы. От отношения к любимой обезьянке фаворита зависят и успехи прошений. Тогда фаворит милостиво может разрешить поцеловать себе ручку.

Смотреть на эту сцену демонстрации высокомерия, цинизма и пренебрежения нельзя без отвращения. И в этом отношении «второе я» царицы ничуть не наследовало ее неизменные приветливость и радушие по отношению ко всем окружающим.

Возомнив себя знатоком искусства и науки, он начинает преследовать лучших ее представителей. И если Григорий Орлов приглашает Руссо пожить, как в раю, в его имении, покровительствует Ломоносову, Потемкин обласкивает Фонвизина, то Зубов устраивает гонения на Радищева, издателя Новикова и писателя Княжнина.

Возомнив себя важным государственным правителем, после семи лет своего владычества разворовал казну, подорвал дисциплину в армии. Цветут взяточничество, подхалимство, лесть, угодничество. Екатерина, конечно, ничего замечать не желает, все чаще хворает и наконец неожиданно умирает.

После смерти Екатерины Зубов считал себя погибшим. Он, испугавшись возмездия со стороны Павла, сына Екатерины, который вступил на русский престол, укрылся в доме своей сестры Жеребцовой и даже в окошко боялся выглядывать, не то чтобы на улицу выходить. Все десять дней его пребывания у Жеребцовой — это тревожное ожидание ареста с конфискацией имущества и отдачей под суд. «Знала кошка, чье мясо съела». И должны же были ему по справедливости зачесться все его делишки: расстроенная казна, высокомерие и издевательства, травля ученых мужей. Павел имел все основания ненавидеть фаворита — тот едва ему кланялся пренебрежительным кивком.

И вот это маленькое ничтожество, в свое время покрикивающее на Суворова и снисходительно принимающее кофе от Кутузова, сидит теперь тихой мышкой, боящейся выглядывать из своей норки. Но Павел всех удивил. Ничего такого с фаворитом не случилось. Никакого ареста, никакой немилости. Он пригласил фаворита к себе во дворец, поднял бокал шампанского, обнял его и со словами: «Кто старое помянет, тому глаз вон» выпил за его здоровье и благополучие, еще и приговаривая: «Желаю тебе столько благополучия, сколько капель в этом стакане», не оставив ни капельки.

Зубов приятно удивлен, ошеломлен и чуть ли не в ноги благодетелю готов броситься. Расправил свои плечи наш герой, и вот он уже готов служить новому монарху, к которому во времена своей славы относился с видимым пренебрежением. Не тут-то было. Коварство Павла известно. Подержав несколько недель былого фаворита матери в сознании своей безнаказанности, Павел заставил его рассчитаться. И вот устанавливается комиссия по проверке финансовых дел в армии, и обнаруживаются весьма нелестные для фаворита делишки. В результате он был отречен от всех должностей, кое-что у него забрали из имущества награбленного и выслали попутешествовать в Германию.

Красавчик Зубов с немного подмоченными крылышками за границей не оставлял без внимания женский пол. Наоборот, вот сейчас-то его долго сдерживаемая страсть разыгралась вовсю. За границей он ведет роскошный образ жизни, удивляя немцев своим великолепием. Устраивает в Германии выставку бриллиантов, лент и портретов Екатерины II. Видно, надолго любимый фаворит царицы пополнил свой карман. А сам он, уже освобожденный от принуждения и спеси, становится милым и простым в обращении со всеми. Дамы от него без ума. Он им отвечает взаимностью. Наконец-то экс-фаворит мог предаваться удовольствиям исключительно по своему желанию. И он не замедлил начать безумства, которых требовала его душа и которых он был лишен целых семь лет под боком старой государыни. Он таскает по всем гостиницам Европы свою любовницу, переодетую мальчиком-лакеем, бросив ее, влюбляется в красавицу-эмигрантку Ларош-Эмон, а то волочится за юными принцессами Курляндскими, не решаясь выбрать, какую предпочесть своему сердцу. Павел, наслышавшись о шашнях фаворита и о его роскошной жизни за границей, так не напоминающей изгнание, сам во всем умеренный, даже скупой, призвал фаворита к порядку и потребовал его возвращения в Петербург. Тем более что тщательное исследование дел армейской кассы показало, что там недостает значительной суммы, восемнадцати тысяч рублей, капля в море по сравнению со взятками Зубова. Но предлог есть. Зубова посылают в отставку. И вот этот едва двадцатидевятилетний юноша уже генерал в отставке. Этого он не простил Павлу. Затаив злобу, при помощи своих братьев Николая и Валериана и дружков Чичерина, Татаринова и Палена он организует в Германии тот страшный заговор, в результате которого Павел был убит. Что же теперь ему оставалось делать?