Любовный эликсир

— Не преувеличивай. Ни у кого язык не повернется обвинить тебя в том, что ты занимаешь чужое место.

— О, Роберт, вспомни себя. Да ты же сам относился ко мне только как к безмозглой красотке.

— Паола, кто старое помянет… Что мне сделать, чтобы ты забыла все те глупости, которые я успел тебе наговорить?

Паола улыбнулась.

— Ерунда. Я всегда в глубине души знала, что ты думаешь иначе. Просто ты обозлился на весь белый свет, вернее на прекрасную его половину.

— В любом случае, Паола, я считаю, что Джо прекрасно обойдется и без твоих денег.

— Я в этом более чем уверена. Однако я не успокоюсь, пока не расплачусь с ним.

— Поступай, как знаешь, милая. Если тебе понадобится моя помощь, только скажи. Я не допущу, чтобы ты отказывала себе в самом необходимом ради своих дурацких принципов.

— Дурацких принципов?! — возмутилась Паола.

— Да, дурацких принципов.

— Да ты же сам напичкан, как тыква семечками, подобными «дурацкими принципами»!

— Вот именно поэтому я и опасаюсь за тебя. Должен же хоть кто-то в нашей семье иметь здравый смысл и хоть каплю эгоизма. От нашего семейного бюджета ничего не останется, если мы будем отдавать те долги, которые с нас и не просят.

Паола смотрела на Роберта широко распахнутыми от удивления глазами.

— Роберт, ты это серьезно?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, про семью, бюджет… — неуверенно начала Паола.

— Знаешь ли, дорогая, жениться на любимой девушке — один из моих дурацких принципов. — Роберт рассмеялся.

Паола не решилась больше ни о чем его расспрашивать, так и не поняв до конца, насколько серьезен был Роберт, строя планы совместного будущего.

Паоле все-таки удалось настоять на своем, и уже через полчаса «бентли» Роберта доставил ее домой.

— Тебе необязательно провожать меня до двери, — сказала Паола.

— Даже не спорь. Я провожу тебя не только до двери, но и доведу до кровати, если понадобится.

— Да-а? — Паола лукаво улыбнулась. — По-моему, очень заманчивое предложение.

— А по-моему, кому-то надо хорошенько отдохнуть и выспаться.

— Роберт, в тебе нет ни грамма романтики. — Паола надула губки.

— А в тебе нет ни грамма благоразумия.

Роберт взял ее за руку и повел к входной двери. Затем они не спеша поднялись на второй этаж.

— Не зайдешь на чашечку кофе? — спросила Паола, роясь в сумочке в поисках ключа.

— Как-нибудь в следующий раз, — пообещал Роберт. — Клотильде и так пришлось взять в суде весь огонь на себя. Боюсь, теперь я должен сводить ее в ресторан.

— Смотри, я начну ревновать, — предупредила Паола, наконец-то найдя ключ.

Она быстро открыла дверь и, уже стоя на пороге, обратилась к Роберту:

— Не хотите ли, мистер Беркмен, поцеловать калеку на прощание?

Губы Роберта расплылись в улыбке. Он шагнул вперед, обнял и крепко поцеловал Паолу.

— Надеюсь, ты придешь меня проведать после работы. Я приготовлю что-нибудь на ужин, — сказала она.

— Только если ты пообещаешь не стоять весь день у плиты. Тебе необходим покой и постельный режим.

— Ты, как всегда, абсолютно прав. Постельный режим — именно то, что мне действительно необходимо. — Паола быстро чмокнула Роберта в щеку и закрыла дверь.

Не успел он сообразить, в чем дело, как дверь снова распахнулась и улыбающаяся Паола произнесла:

— Жду тебя в восемь. Надеюсь, Клотильда без тебя обойдется?

23

— Джо, дорогой, ты не мог бы сейчас приехать домой? — быстро спросила Элизабет, едва Джо Берри поднял телефонную трубку.

— Милая, что случилось?

— Все хорошо. Я просто очень соскучилась и хочу тебя увидеть, — прощебетала Элизабет.

— Если дело только в этом, то почему бы тебе самой не приехать ко мне в «Косметикс Маркет»? — спросил Джо.

— Джо-о-о, — обиженно протянула Элизабет.

— Бекки, не капризничай.

— Милый, я и так все свободное время провожу в «Косметикс Маркет».

— Все свободное от посещения других магазинов время, ты хочешь сказать? К тому же, можно подумать, это не доставляет тебе удовольствия.

— Конечно, доставляет, дорогой, — согласилась она. — Но сегодня мне так хочется провести с тобой день дома. Я приготовила на обед потрясающее овощное рагу, как ты любишь.

— Бекки, признайся: ты уже успела потратить все деньги?

— О, Джо, почему ты думаешь, что я хочу сделать тебе приятное, только чтобы ты не ругался из-за моей новой покупки? — с легким укором спросила Элизабет.

— Бекки, твои покупки дорого мне обходятся. К тому же я что-то не припомню у тебя в последнее время особого кулинарного рвения. За исключением ужина с Робертом и Паолой все остальное время мы питались в ресторанах.

— Вот именно, милый. Не пора ли перейти на здоровую домашнюю пищу?

— Бекки, что все-таки случилось?

Элизабет чуть помедлила.

— Приезжай — дома узнаешь.

Джо посмотрел на свой рабочий стол, заваленный бумагами, письмами, рекламой новой косметической продукции и журналами, принесенными вчера Элизабет.

— Милая, у меня столько дел, — неуверенно начал он, хотя мысленно уже садился за руль своего джипа.

— Жду тебя, милый. — В трубке раздался звук воздушного поцелуя, затем короткие гудки.