Любовный контракт

Чет пожал плечами, пытаясь притвориться, что это ничего для него не значит, что было неправдой, и оба они об этом знали, — В любом случае, я думаю, что отцу было плохо после нашей встречи. Он больше не связывался со мной, да и мне тоже казалось неправильным звонить ему. А потом, десять лет спустя, звонок адвоката из Ирландии, который сообщает мне, что отец умер, завещая все эти деньги мне. Мне одному. Думаю, он верил, что я поступлю с ними правильно и буду заботиться о маме и Шейне.

— Наверное.

— Так что, накладывая условия на получение Шейном его денег, я поступаю неправильно. Не знаю, о чем вообще думал.

— Я тоже не знаю.

Чет провел ладонью по подбородку, где уже начала появляться темная щетина. Он так сильно отличался от Шейна, который не смог бы и для спасения собственной жизни отрастить бороду, выглядя по-детски свежо, будто ему было четырнадцать, а не двадцать четыре.

— Я так запутался. Первый раз в жизни я чувствую, будто потерял курс, что и привело меня домой, и, может, неспроста. Возможно, я должен остаться, пустить корни, заботиться о маме и Шейне. Я долго думал о том, чтобы открыть собственный тату-салон, нанять несколько мастеров, может быть даже купить еще одно здание для художественных выставок или что-то типа того. Не знаю, меня до чертиков пугает мысль о том, чтобы быть привязанным к чему-либо после того, как странствовал большую часть жизни.

— Всего лишь полжизни, ты уехал почти шестнадцать лет назад. Понимаю, что будет непросто, Чет, но также знаю, что Шейн оценит это и твоя мама тоже. Даже если ей тяжело, она очень любит тебя, и я видела, как сильно она скучала по тебе, когда ты уехал.

Чет перевел взгляд на дверь, ведущую на дряхлый балкон. Нина никогда туда не выходила, опасаясь, что прогнившие деревянные перила не выдержат ее вес, и мысль свалиться вниз пугала ее. Иногда в дни, когда было не слишком душно, девушка открывала дверь, чтобы впустить свежий ветерок в квартиру.

Когда он повернулся к ней, его глаза полыхнули жидким огнем. Жар пронесся через нее, обжигая все нервные окончания одним этим взглядом.

— А что насчет тебя, Нина? Ты была бы рада, если бы я остался?

— Я… — как именно она должна была ответить на это? Честно и опрометчиво? Должна ли солгать, чтобы защитить себя и Шейна? Понял бы он разницу? Нина попыталась вымолвить хоть что-то. Пробовала выдавить отрицание, которое остановило бы то, что между ними происходит. А потом в ее голове промелькнуло изображение Чета, его пальцев, пробегающих по мягкой шерсти Шарлотты и ласковых слов. Его образ в аэропорту с собакой, вместе направляющихся в Европу, мысль о том, что она больше никогда его не увидит, сдавили горло, так что Нина не могла сказать ни единого чертового слова.

— Правда в том, что я сумасшедший. Я облажался. Как я уже говорил, увидев твою фотографию с выпускного, вместе с Шейном, я не мог перестать думать о тебе, ты все время в моей голове. Каждая женщина, образ которой я когда-либо создавал, рисовал или татуировал на ком-то, похожа на тебя. Я не псих, даже не смотря на то, что так может показаться. Ты не просто призрак или видение в моей голове, я не одержим. Я просто…не могу не думать о тебе. Не знаю, слышала ли ты когда-нибудь слово «муза», может оно и не подходящее, но единственное, что приходит на ум, чтобы описать тебя. У меня никогда не было настоящей связи с кем-либо за всю жизнь, но когда я здесь рядом с тобой, то чувствую ее. Я ощущаю эту энергию и не могу это остановить. Меня всегда тянуло к тебе, и я не мог рисковать, просто попросив разрешения нарисовать тебя, и услышать отказ. Мне пришлось наложить условия на эти деньги, как бы хреново это не звучало.

— Это…это безумие, — Нина запнулась. Ей казалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Она хотела, чтобы он прекратил говорить эти безумные вещи. Но другая, гораздо менее разумная ее часть, желала, чтобы он продолжал, и это чертовски пугало.

— Может быть и безумие, но это правда. Не знаю, что сказать, чтобы ты поняла. Как будто я всегда был уверен, что приехать сюда и найти тебя было правильно. Это единственный раз, когда я чувствовал, что мне не нужно ни от чего убегать.

— Чет, пожалуйста!

— Дело вот в чем, Нина, — он наклонился и взял ее за руку прежде, чем она могла его остановить. Его прикосновение обожгло всепоглощающим огнем, пожирающим ее заживо, — я знаю, что ты тоже это чувствуешь.

И снова отрицание вертелось у нее на языке. Он был так близко. Одно слово могло оттолкнуть его, дать ей немного личного пространства, чтобы сформулировать ложь и выиграть немного времени. Она обещала Шейну…дала слово.

Ее губы приоткрылись, но не было слышно ни звука. Нина провела по ним языком, пытаясь смочить пересохший рот, надеясь, что это поможет сказать застрявшие внутри слова.

Глаза Чета потемнели. Когда он склонил голову вопреки всем ее лучшим побуждениям, она подняла лицо, чтобы встретить этот недозволенный поцелуй, которому нельзя было случаться.

ГЛАВА 10

Чет