Любовный контракт (ЛП)

Некоторые люди - это пустой колодец. А некоторые - переполненная чаша.

- Я помню эту сцену… - Тео улыбается. - Я полюбила ее после этого фильма. Могу только представить, что вы чувствовали.

- У меня не было ни единого шанса, - говорит мой отец. - Ее невозможно было не полюбить.

Он перекидывает ноги через сиденье скамейки и собирает стопку тарелок.

- Спасибо, Тео. Я ждал этого весь день.

- Придете поужинать с нами завтра? - спрашивает она. - Я приготовлю лазанью.

- Ты умеешь готовить лазанью? Я думал, она бывает только замороженной.

Тео смеется.

- Будьте готовы к удивлению.

Мой отец несет тарелки на кухню и ставит их у раковины. Он не задерживается, чтобы помыть посуду, но я все равно ошеломлен. Он впервые за много лет переступил порог дома.

- Спокойной ночи, Салли. - Проходя мимо, он говорит мне тихо, чтобы Тео не могла услышать: - Если ты еще не встречаешься с ней, то ты дурак.

Я начинаю думать, что он, возможно, прав.

Встречаться с Тео по-настоящему звучит неплохо…

Но это может сильно запутать нашу ситуацию.

Я собираюсь сделать следующий ход с Ангусом. Наш ужин в пятницу вечером станет нашей первой встречей без его прихлебателей - идеальная возможность направить его в нужную сторону.

Я не могу отвлекаться на отношения с Тео. Эмоции затуманивают рассудок. Я не могу создать ситуацию, когда мне придется выбирать между ней и этой сделкой.

Умом я понимаю, что правильный выбор - сохранить профессиональные отношения, пока Ангус не поставит свою подпись на контракте.

Проблема в том, что… она мне нравится.

Чем больше времени я провожу с Тео, тем сложнее мне это отрицать.

Когда она приезжает домой раньше меня, а я въезжаю на подъездную дорожку к светящемуся дому, как только я открываю дверь и до меня доносятся запахи готовящейся еды и музыка, и это нарастающее предвкушение внутри меня, когда я с замиранием сердца иду на кухню, представляя, как она повернется, как улыбка озарит ее лицо…

Я уже с ужасом думаю, что она уедет в конце недели.

Тео оживляет дом.

Она открыла все ставни и обрезала глицинию, закрывающую окна. Она положила ветки в старую лейку, и пурпурные цветы рассыпались, как фонтан, текущий в обратном направлении. По утрам она читает новости за чашкой кофе, а как только я вхожу в комнату, сразу же заваливает меня сообщениями о событиях дня.

Я могу привыкнуть к этому.

Но я не должен к этому привыкать. Я должен воспринимать это как временное явление — через пять дней она вернется в свою квартиру с тараканами. А через несколько недель после этого мы расстанемся навсегда.

Но это не значит, что я не могу насладиться ее лазаньей.

Тео уже опускает руки в мыльную воду. Я отпихиваю ее в сторону движением бедра.

- Я мою.

- Я уже начала!

- Ни за что - моя мама убила бы меня, если бы я позволил тебе готовить и мыть посуду.

Тео бросает на меня быстрый взгляд.

- Ничего, что я сказала раньше? О твоей маме?

- Все нормально. - Наши плечи соприкасаются, когда она занимает свое место рядом со мной. Наши руки встречаются, когда я протягиваю ей миску для вытирания. - Тебе нравились ее фильмы?

Она кивает.

- Я смотрела «Затерянные в снегах» каждое Рождество.

У меня в груди снова щемит.

Риз, наполняющий кружку зефиром больше, чем какао, мои родители, играющие в криббидж, мамин смех, когда она переворачивает карты, я, потеющий перед камином, потому что умолял включить его, хотя на улице шестьдесят шесть градусов¹⁵. На экране телевизора, украшенного мишурой, молодая версия нашей мамы кружится по заснеженному Центральному парку…

- Мы тоже, - говорю я.

- Твой отец не расстроился? Я не должна была…

- Он не расстроился. То, что ты здесь, пошло ему на пользу. Ему нравится с тобой разговаривать.

- Правда? - Кончики ее ушей становятся розовыми.

Я знаю, что ей это необходимо, она откровенно призналась мне, что ей нравится заботиться о людях.

Я мог бы предположить, что она попытается позаботиться о моем отце. Но совершенно не верил, что это сработает.

- Ты должна была заметить, что сегодня он выглядел лучше. - Я прочистил горло. - Я благодарен тебе.

Тео опускает голову.

- Я ничего не сделала.

- Он точно не надевает чистую рубашку ради меня.

Она смеется.

- Мне нравится твой отец. Он честный.

- Это точно. - Я бросаю на нее сердитый взгляд. - И почему в этой фразе я слышу упрек?

Ее выражение лица дерзкое.

- Угрызения совести?

- Я честен. - Я подхожу ближе. - С тобой.

Она вздергивает подбородок, складывая руки на груди.

- Тогда поделись со мной, что сказал твой отец, когда уходил.

Я заведен.

- Откуда ты знаешь, что мы говорили о тебе?

Она пожимает плечами.

- Ты не такой уж хитрый. Так что? Я думала, мы притворяемся, что встречаемся?

- Не для него.

- Я думала, ты сказал для всех?

- Мой отец не знает Ангуса. Они никогда не встретятся.

Она хмурится.