Любовный напиток в граненом стакане

— Иди, милая, поищи, — усмехнулась ведьма; уж на таком-то расстоянии она могла внушить девчонке то, что хотела, тем более та и не сопротивлялась. Особенно когда перед ее глазами встало видение: шкатулка, в которой поверх толстых пачек денег лежат драгоценности.

Ведьма давно перестала придавать значение деньгам. Она знала то, что по-настоящему пьянит и будоражит, дает настоящее упоение, — власть. Секрет управления людьми. Любому мысленно сказать: «Ты мой!» И не сомневаться, что на деле так и будет.

Девчонка — между прочим, в глубине души она все же побаивалась — нерешительно двинулась к крыльцу.

— Я только взгляну, — сказала она остальным людям, и те закивали: мол, иди, иди, чего там! Понимали, что хоть и ведьма, а живой человек. — Я же все-таки будущий медик. Нельзя оставлять человека без помощи.

В конце концов, ведьма старая, у нее уже нет той силы, что была. Да и девчонке — той, что вызвалась идти, — нечего терять. Голая-босая, кроме пьяных папы-мамы, дома ничего не видит.

Едва открылась дверь и в горницу осторожно вошла тощая до синевы, вечно голодная девчонка, как ведьма не стала тянуть время и притворяться, а тут же заговорила по существу.

— Хочешь быть богатой? — спросила она.

— Хочу, — тоже не мешкая ответила сущую правду вошедшая: она была не из тех девушек, которых нужно упрашивать, она понимала, второй раз могут не предложить.

— А хочешь власти над людьми? Такой, что тебе и не снилась. Любого парня, какого захочешь, сможешь приворожить. Любого человека вылечить, если он тебе в дальнейшем может пригодиться.

— Хочу.

— Тогда дай руку, и я передам тебе свое ЗНАНИЕ. Такую-то малость — руку дать — девушка могла, что она и сделала не колеблясь.

Рука умирающей оказалась неожиданно сильной и цепкой. И в ту же секунду девушка почувствовала будто толчок в голову, и от него в ней как бы открылась дверь, куда что-то скользнуло. Она вдруг ощутила себя сильной и умной, гораздо умнее других людей.

— После колледжа я поступлю в медицинский институт, — неожиданно выговорила она, — и буду знать еще больше. Когда поднакоплю деньжат.

Ведьма одобрительно кивнула.

— Придешь в полночь, — сказала она, — а сейчас иди. Да ключи возьми, нечего замок ломать. — Она, смеясь, заперхала и, отдышавшись, уточнила: — У двери на гвоздике висят.

Девчонка вышла на крыльцо, где остальные любопытные при виде ее тревожно зашептались.

— И вам не стыдно? — высокомерно произнесла она. — Человек умирает, а вы ерунду всякую придумываете.

— Так «скорую» же вызвали, — откликнулся тщедушный мужичок, одетый в какое-то рванье.

И тут машина с красным крестом на боках и цифрами 03 как раз подъехала, а девушка, воспользовавшись суматохой, ускользнула. До полуночи ей здесь нечего было делать...

Эту историю рассказала Даше Уваровой бабушка, и рассказ ее внучка восприняла как обычную сказку. Это было лет пять назад, и девушка, надо думать, уже и колледж окончила, и в медицинский институт поступила.

Правда, имя отмеченной сатаной бабушка не назвала. Или не знала, или в глубине души и сама сомневалась, что все могло происходить именно так.

Даша посмеялась про себя: когда сказители хотят придать своему повествованию достоверности, они начинают уверять, что все было «на самом деле». Если это так, то откуда бы другим знать, что происходило между ведьмой и этой девушкой? Вряд ли она сама рассказывала, значит, все, что случилось в доме ведьмы, выдумано от начала до конца!

А бабушка сидит по вечерам на лавочке с другими старушками, вот они и перемывают кости всем, кого видят, и выдумывают небылицы о тех, кого не видят.

Конечно, никаких ведьм на свете нет...

Рассказ из бабушкиных уст прозвучал давно, а вспомнила о нем Даша только теперь, по случаю.

И даже не тогда, когда муж — любимый и единственный, с кем в церкви венчались, — вдруг сказал в один прекрасный вечер:

— Скажи, есть у тебя на примете какой-нибудь хороший мужчина? Я имею в виду, надежный.

— Для чего тебе такой нужен? — весело спросила Даша.

Она и подумать не могла, что его вопрос о хорошем мужчине был задан неспроста, а именно в связи с самой Дашей.

Вспомнила она бабушкин рассказ позже, когда на этом — странном вопросе мужа — еще не кончилось.

Даша работала в парикмахерской мужским мастером. Это вовсе не повод заводить себе другого мужчину, но она была хороша собой и частенько получала от мужчин всякие предложения — вроде поехать с ними куда-нибудь, сходить в ресторан и еще кое-что из такого же на бора, на что хватает обычно фантазии у мужчин, когда они решают приударить за понравившейся женщиной.

Но мало ли кто что ей говорил. Она не обращала внимания. Собака лает, а караван идет. Ни разу всерьез не восприняла, ни разу к себе не примерила. У нее был муж, и она считала, что других мужчин существовать для нее не должно.

— Как «для чего»? — деловито ответил муж. — Я хочу знать, есть ли у тебя из знакомых мужчин кто-то, к кому ты смогла бы уйти... случись что со мной...

— А что с тобой может случиться? — насторожилась Даша.