Любовный огонь

– Да, мэм. Пойдемте со мной.

Она повела их по широкой лестнице орехового дерева, а потом по длинному коридору, вероятно, проходившему через весь дом. Вдоль коридора шли двери, откуда не доносилось ни малейшего звука.

– Здесь так тихо, – нервно прошептала Бренна.

Аркадия показала на одну из дверей.

– Они все спят. И не проснутся еще часа два. Тогда начнется настоящее веселье.

– Кто это «они»?

– Помолчи, дурочка, – прошипел Кейн. – Хочешь, чтобы весь мир узнал, где мы?

– О, простите, я…

– Помолчи немного, хорошо?

Коридор круто сворачивал влево. В самом конце виднелась еще одна лестница на третий этаж. В этом коридоре тоже оказалось немало дверей. Шаги эхом отдавались от полированного деревянного пола. Даже дыхание казалось слишком громким.

Наконец Аркадия открыла последнюю дверь и жестом пригласила их войти. Все в этой комнате – от пушистых ковров и парчовой обивки до обоев – было бледно-розового цвета. Здесь стоял назойливый запах духов. Повсюду висели зеркала, отражая огромные розы на обоях и вызывающую роскошь этой странной спальни.

– Вам нравится? – с гордостью осведомилась Аркадия. – Это одна из самых красивых комнат в доме. Ванная – по коридору и налево. И… все остальные удобства здесь, за ширмой. – Она показала на изящную бамбуковую ширму в углу. – Вот сонетка. Если позвоните, я приду и принесу вам все, что попросите.

– Прекрасно, – кивнул Кейн. – Ну а теперь, если не возражаешь, нам хотелось бы остаться наедине. Дама пришлет за одеждой позже. Надеюсь, ты успеешь все приготовить.

– Конечно.

Аркадия попятилась к порогу, скромно опустив глаза.

– Я вернусь и все принесу.

– Не спеши, – бросил Кейн, но девушка уже исчезла.

Бренна подошла к окну, выходившему в маленький двор, утопающий в зелени. Она дрожала от гнева и тревоги, судорожно стягивая на груди плащ.

– Почему бы тебе не снять его? И без того душно, а ты так закуталась, словно на дворе бостонская зима.

– Но на мне подвенечное платье! – огрызнулась Бренна. – Я выгляжу в нем круглой дурочкой!

– Вовсе нет. Ты в нем настоящая красавица, правда, с пылающим от ярости личиком.

Кейн осторожно снял с нее плащ каким-то невыразимо чувственным движением. Бренна потрясенно застыла. Кейн бросил плащ на розовый стул.

– Садись, отдохни и успокойся. Нам придется пробыть тут несколько дней.

– Успокоиться? Я… я не могу! Мне здесь не нравится. Что-то такое в этом месте… – она пыталась найти слова, – неприятно-навязчивое, приторное… Не знаю, но я не хотела бы оставаться здесь.

– Ничего не поделаешь, – весело сверкнул глазами Кейн. Бренна снова повернулась к окну. Во дворе появились две девушки. Одна зевала во весь рот, другая лениво потягивалась.

– Странно… Похоже, тут живут одни женщины, – неожиданно заметила она.

– И что же?

– Ни одного мужчины, даже слуги. Это женский пансион? Или миссис Суит вдова?

Кейн ошеломленно уставился на нее, но тут же оглушительно расхохотался, хлопая ладонью по бедру.

– Неужели ты не догадалась? – едва выговорил он, задыхаясь от смеха. – В самом деле не догадалась?

– О чем именно? – рассердилась Бренна. – На меня, по-видимому, нашло какое-то безумие, иначе я никогда бы с тобой не поехала. И не очутилась бы в этом ужасном жилище, полном позолоты, зеркал, женщин…

– И сейчас не понимаешь? – допытывался Кейн, неожиданно став серьезным.

Бренна поднесла ко рту дрожащую руку.

– Не может быть!

– Может… Нас с тобой дорогая, приютили в лучшем номере самого модного и дорогого новоорлеанского борделя!

Глава 12

– Публичный дом? Ты шутишь!

– Нисколько. Где еще можно так надежно скрыться? Кто будет нас здесь искать? Поверь, Мод Суит ни за что не проговорится. Она у меня в долгу. Видишь ли, несколько месяцев назад я спас ей жизнь, когда один из ее щедрых клиентов неожиданно обезумел и принялся размахивать абордажной саблей, причем с весьма серьезными намерениями.

– Он собирался ее убить?

– Во всяком случае, успел серьезно ранить одну из девушек. Крайне неприятное зрелище. И он рвался к Мод, потрясая окровавленной саблей, но я добрался до него раньше. Мод не забыла, чем обязана мне. И я тоже.

Две женщины чуть не погибли в сияющем роскошью доме! Голова Бренны кружилась. Она лишь тупо кивнула, когда Кейн сообщил, что уходит по делам на несколько часов.

– Но я не хочу оставаться здесь без тебя, – умоляюще произнесла Бренна.

– Вздор. Все будет хорошо.

– Но…

– Повторяю, все будет хорошо. Надеюсь, ты не боишься? Никто не примет тебя за обитательницу борделя, особенно если ты никуда не станешь выходить и закроешь дверь на засов, – рассмеялся Кейн.

– Конечно, не боюсь! Просто мне интересно, куда ты идешь, – пролепетала Бренна.

– Собираюсь опровергнуть лживые слухи, вот и все. Твой драгоценный друг Тоби Ринн ухитрился убедить весь город, что я хуже последнего убийцы. Но это ему с рук не сойдет. Я не преступник и докажу это.

– Неужели? – вырвалось у Бренны.

Неожиданно Кейн резко обернулся. Лицо искажено злобной гримасой, глаза горят ненавистью.

– Ты защищаешь этого негодяя? Наверное, еще следовало оставить тебя в его руках!

– Нет, нет! – поспешно заверила Бренна. – Просто… просто он страшит меня.