И только сейчас Маша поняла, почему Макс напомнил ей издали кузнечика. У мужчины был врожденный вывих бедра, вызывающий при ходьбе характерное раскачивание, неловкое подгибание колена и волочение стопы. Вместительный рюкзак на одном плече, две камеры и штатив на другом уравновешивали колебания тела, да и передвигался он на удивление быстро.
Невольная жалость кольнула Машу в самое сердце. Она поспешно отвела глаза.
Макс ковылял рядом, увлеченно рассказывая о сумасшедших сборах в дорогу и планируемых мероприятиях по программе. Видимо, давно смирился с физическим недостатком или старался не замечать его. Детская обезоруживающая улыбка не сходила с его лица, карие глаза искрились лучиками гусиных лапок.
Идя рядом, Маша чувствовала, как скованность уходит, стресс от встречи с незнакомыми людьми исчезает. Она расслабилась и уже с интересом разглядывала красочные витрины магазинов и проходящих мимо людей.
Спустившись на нижний уровень аэропорта, где располагались железнодорожные пути, группа села в поезд, направившийся в итальянскую часть страны, в кантон Тичино. Там программой был предусмотрен осмотр старых и вновь открывшихся после ремонта отелей, увлекательная прогулка по озеру в аутентичную рыбацкую деревушку.
Макс уже в поезде представил Машу остальным участникам, одарившим ее вежливыми улыбками и дежурными вопросами о профиле работы. Через минуту собеседники потеряли к ней интерес и занялись прерванным обсуждением последних туристических сплетен. Маша не обиделась, она, наоборот, была рада, что ее оставили в покое и дали возможность заняться любимым делом – наблюдением.
Максимильян занял отдельное место у окна и, достав из объемного рюкзака ноутбук, погрузился в Сеть. Маша устроилась в кресле напротив, рядом с молчаливой, дорого одетой женщиной, усталым и каким-то всезнающим взглядом провожающей идиллические пейзажи за окнами. Та гордо представилась Ниной Владимировной, директором компании «Содис». Не заметив почтительной реакции, дама натянуто улыбнулась и отвернулась к окну. Маша удивленно подняла бровь – надо спросить у Макса, что за фирма, не знать директора которой считается дурным тоном.
Продолжила наблюдение.
Основная часть группы сплотилась вокруг малочисленных представителей сильной половины, хотя одного паренька назвать таковым можно было с большой натяжкой. Жеманные жесты и томное, чуть капризное растягивание гласных выдавало в нем принадлежность к нетрадиционной богеме.
Паренек обладал важным достоинством – хорошим чувством юмора. Две девушки, прижимающиеся к нему с обеих сторон как к близкой подружке, слушали его байки и покатывались со смеху.
Второй представитель мужского пола – явная противоположность кокетливому собрату. Включившись в негласное соревнование, он старался перетянуть на себя внимание женской части аудитории.
Высокий брутальный брюнет, а-ля мачо с трехдневной щетиной, был одет с иголочки. Он время от времени как бы невзначай приподнимал рукав пиджака и демонстрировал публике поблескивающие золотом часы. Молодой человек являл собой лакомое сочетание элегантности и небрежности – качеств, которые обычно ценятся женщинами. Собственно, они и порхали вокруг него подобно мотылькам. Он наслаждался их обществом, самодовольно и снисходительно улыбался и был похож на сытого мартовского кота. Маша постоянно слышала его бас. Красавец рассказывал очередную историю, где он, разумеется, исполнял роль героя, или отпускал комментарии, уверенные и тяжеловесные.
Очистите щеголя от дорогой шелухи – и увидите затюканного мамой или бабушкой мальчика, доказывающего окружающим свою значимость. Легко спрятать неуверенность под брендовыми костюмами, коллекционными часами и снисходительными репликами.
Поставив неутешительные диагнозы, Маша улыбнулась. Подняв глаза, столкнулась с пристальным взглядом Макса, наблюдавшим за ее невербальным психоанализом. Баварец подмигнул и понимающе улыбнулся в ответ: вот видишь, они совсем не страшные, добрые и пушистые.
Первые дни пролетели незаметно, подчиняясь насыщенной программе, переездам из отеля в отель, обедам с генеральными менеджерами, ужинам с маркетологами и представителями кантонального управления.