Любовный «треугольник»

— Но ты же будешь не одна, а в компании еще одиннадцати присяжных.

— Ну и что? Ведь учитывают и мой голос. А речь идет об изнасиловании. Я вообще не представляю, как следует себя вести в суде.

— Присяжных представляют суду, их инструктируют, — объяснила небрежно Вероника. — Ты знаешь, что не можешь отказаться. Если только у тебя нет семейных или религиозных оснований. Однако в родственных отношениях с обвиняемым ты не состоишь, из христианских побуждений ты также не можешь дать отказ. В конце концов, дело не идет о смертном приговоре. Хорошо это или плохо, но тебе придется попробовать этот пирог.

— Я читала об этом деле в газете, — заметила Дженика и бросила сигарету в пепельницу. Она налила себе стакан минеральной воды и выпила. — Цветной изнасиловал семнадцатилетнюю девушку и нанес ей ножевые раны. Откуда мне знать, он это сделал или нет?

— Для этого и проводятся заседания, — поучающе проговорила Вероника. — Тебе предоставят возможность составить свое мнение. Ты услышишь, о чем будут говорить защитник и прокурор, и станешь свидетелем всего процесса. Правда, Дженика, история совершенно немыслимая. Кто пережил нечто подобное?

— Ужасно, — простонала девушка. — Просто чудовищно!

— Подумай о том, что и с тобой могло бы случиться нечто подобное. Насколько я помню, это произошло в Центральном парке утром, около четырех часов, — сказала Вероника. — Я читала об этом. История — крайне впечатляющая. Хорошо, что мы живем не в южных штатах. Там подозреваемый был бы уже заранее обречен. Но, слава Богу, в штате Нью-Йорк мы мыслим о происшедшем иначе. С расовой дискриминацией здесь обстоит не так остро.

— Ты полагаешь, что это сделал он? — задумчиво спросила Дженика.

Подруга пожала плечами.

— Кто знает? Я вообще ничего не могу об этом сказать. В кустах нашли нож, которым мужчина нанес раны, а на ноже обнаружили отпечатки его пальцев. Поэтому он и был арестован.

— Однако он утверждал, что нож у него украли.

— Естественно, — подтвердила Вероника. — Нечто подобное люди утверждают всегда. Что им еще остается? Следовательно, это вообще ничего не доказывает. Если мне не изменяет память, его также видели на месте преступления. Имеются свидетели.

— И эта миссия должна была выпасть именно мне, — пробормотала Дженика. — Ведь столько людей более компетентных.

— Речь не о том, что кто-то более компетентен, — объяснила Вероника. — Присяжные, которые выносят приговор, должны быть абсолютно нормальными людьми. Ты обязана пропустить этот процесс через себя, сформировать свое личное мнение.

Дженика неожиданно улыбнулась.

— Возможно, мне поможет Лестер Кинг.

— Ради Бога, кто такой Лестер Кинг?

— Я познакомилась с ним вчера вечером. Мы вместе обедали. Собственно, я знаю его по Центральному парку, мы виделись во время верховой езды. Симпатичный тип. Мы договорились с ним о встрече завтра утром.

— Ну и?.. — спросила Вероника. — Какое он имеет отношение к делу?

— Никакого, — ответила Дженика. — Но он адвокат.

— Не разрешай ему только влиять на тебя. Свой приговор ты должна вынести самостоятельно, то есть вместе с другими присяжными. Мистер Кинг не сможет тебе в дальнейшем помочь.

— Это — потеря времени, — повторила Дженика. — К тому же у меня столько дел.

— Не думай об этом. Я одна управлюсь. Клиенты, как знаешь, не дают нам перетрудиться. Но в любом случае ты не можешь сказать «нет». Таков закон.

— А я уже была близка к тому, чтобы влюбиться. — Дженика вздохнула. — У меня в голове совсем другие вещи.

Подруга с интересом наклонилась к ней.

— Он действительно великолепен, этот Лестер Кинг?

Девушка кивнула.

— Знаешь, он такой… Я не могу даже его описать. Высокого роста, очень стройный, тонкие черты лица, карие глаза, темно-русые волосы… Он из Миннесоты. Но какую все это играет роль? В нем есть Нечто. Я хочу его и уже радуюсь тому, что снова увижу его завтра. Лестер сказал, что я плохая наездница, и хочет помочь мне.

— Судя по твоим словам, он очаровательный мужчина.

— Да, — подтвердила Дженика. — Надо лишь узнать его поближе. Только собралась сосредоточиться на нем, как вдруг вмешивается этот идиотский процесс. Я буквально в ярости.

— Прими холодный душ, — посоветовала Вероника. — Не мучайся. У тебя нет иного шанса, как стать присяжной. А что касается твоего Лестера Кинга, то он никуда не денется и после процесса, если серьезно заинтересовался тобой.

— Именно так, — заверила Дженика. — Я чувствую это. И верю, что теперь начнется что-то возбуждающее и чудесное.

— Тогда зачем ты создаешь себе проблемы? — спросила ее подруга. — Пусть все идет своим чередом: этот процесс и этот Лестер Кинг. Тем самым ты будешь свободна все последующее время. И все чудесное и возбуждающее сделает тебя счастливой.

— Если Лестер захочет, я буду с ним. — Дженика улыбнулась и спрятала письмо из суда в сумочку. — Мне необходимо чувство влюбленности. Оно делает жизнь прекраснее.

— Я знаю, о чем ты говоришь, — вздохнула Вероника.