Любви и тундра не помеха...

— Значит, точно с колдуном связан. Раз думает, что его наглость останется безнаказанной!

Они и не заметили, как наступило время обеда. Увидев, что Ветка не осознает ничего из того, что творится вокруг, Виктор обнял девушку за талию. После чего увлёк вслед за остальными. Он чувствовал странную возню вокруг. Как пристально молодой человек ни вглядывался в кусты полярной ивы, образовывавшие вокруг раскопа некое подобие рощи, ничего необычного не заметил. Археологи за полмесяца полевых работ успели протоптать внушительную тропинку. Ею стали пользоваться и местные жители.

— Ведьма, отдай отпирающий камень! Иначе сами придём и отнимем! Вместе с жизнями всех, кого сможем застать врасплох! — в прозвучавшем, точно гром среди ясного неба, голосе не было и тени эмоций. Точно сухой тростник шелестел на стылом осеннем ветру.

— Это вы о чём, любезный? — Иветта терпеть не могла, когда ей смели угрожать, особенно в открытую и при посторонних. — Так вот для чего эти похожие на людей фигурки из местных минералов! А что они открывают? Зачарованный клад чуди, древнего нойда или ещё какого скопидома местного пошиба?

— Ведьма, не играй со мной в эти игры: пожалеешь! Я убью вас всех! Сама же ты будешь бессильно смотреть, как злые духи по капле выпивают души тех, кто тебе дорог!

— В очередь, колдун! Ты — далеко не единственный, кто хочет поквитаться со мной за то, что оказалась более везучей и успешной!

Басовитое ворчание, перемежаемое тоскливым волчьим воем, явно не могло принадлежать человеку. Впрочем, идти было недалеко. Вдоль всей ограды девушка лично замкнула охранные колдовские контуры и развесила амулеты. Самые сильные из них она всегда таскала с собой. Даже тогда, когда и тени никаких неприятностей не маячило на горизонте.

Вот чего не ожидал собеседник, так это того, что его не только проигнорируют. Когда он будет излишне настаивать, с помощью несложного заклятья зашвырнут в неглубокую лужицу от подтаявшего с края снежника и грозно пообещают:

— Знаешь, у меня нет ни времени, ни желания выслушивать твоё сакраментальное нытье! Убирайся туда, откуда вылез! Иначе, если сильно допечёшь, я на тебя фей натравлю! А то и кого погаже! — ведьма демонстративно замкнула последнее заклятье и припустила к Виктору.

Тот уже устал звать подругу. Время обеденного перерыва неумолимо убегало точно вода в решете.

Раздумывая над превратностями ведьминой судьбы, девушка даже не заметила, что съела до крошки столь нелюбимую ею рисовую кашу. На этот раз блюдо, почему-то, было щедро сдобрено морской рыбой. Повариха была из местных. Поэтому предпочитала потчевать гостей дарами моря и олениной. Молодая женщина справедливо полагала, что ничем подобным их там уж точно не угостит никто на «Большой Земле».

Проглотив остатки слегка подгоревшего кушанья, Ветка пробралась в собственную комнату. Наложив следящие и охранные чары, достала из запиравшейся на ключ тумбочки свою находку с томящимся внутри духом. Внимательно осмотрела поверхность и нашла место, куда полагалось приставить каменный ключ. Не мудрствуя лукаво, густо покрыла шероховатую поверхность прихваченным из дома суперклеем. Потом приставила фрагмент туда, где ему изначально полагалось находиться.

В воздухе раздался странный скрежет. Точно где-то на очень ржавых цепях опускали подъёмный мост в средневековом замке у нерадивого хозяина. Потом снова раздался тоскливый волчий вой. Через мгновение пространство комнаты разделилось на две части. Невысокая девушка с умными чёрными глазами проказливо улыбнулась и поманила ведьмочку за собой. Незнакомка озабоченно бормотала:

— Идём скорее. Внутри моего дома нам никто не помешает. Открытый камень-ключ заберу с собой. От греха подальше. Запомни, Иветта, пока что, тебя лишь пугали угрозами, но так долго продолжаться не будет.

Внутри странного помещения со стенами, явно изготовленными из оленьих шкур, сейда предложила гостье сесть на многослойный пол и продолжила разговор:

— Никогда не говори вслух своего имени сама. Иначе попадёшь в беду, ведьма.

— Так его все вокруг, наверно, уже знают. У нас этого скрывать не принято.

Дух-хранитель ненадолго задумалась, а потом выдохнула:

— Айкэ буду звать тебя, но только в стенах моего дома! Не вздумай даже думать о нём!

— Как скажешь. Только как мне не дать не только себе навредить, но и чтобы с людьми ничего худого не случилось? Не нравится мне слишком уж сильно этот неправильный медведь!

— Думаю, что сама оберегись своими чарами и уловками. Ещё я попрошу помощи у племянника. Пособлю, чем смогу, с помощью северного колдовства.

Девушка запела. Где-то вдалеке сначала раздался оглушительный раскат грома. Потом зазвенел бубен, что-то ухнуло и загрохотало. Через пару мгновений входная шкура откинулась, и внутрь вкатился невысокий розовощёкий парень. Одет он был в кожаные штаны и рубаху, вышитую по вороту алой нитью.

— Негостай, присмотри за этой девицей. Она заклятье мёртвого нойда разбила. Только теперь ей придётся иметь дело не только с его слугами, но и с ним самим.

— Так она не нашей крови. На место здешнее не претендует.