Любви все роботы покорны

– Деточка… Так нельзя, понимаешь? У меня… У меня есть невеста – и…

– Это я, – сказала она.

– Что?!

– Это я, Лешенька. Я, твоя Светка. Которая поругалась с тобой, прежде чем отправиться на практику – насмерть поругалась, как считала тогда… А ты, значит, все равно считаешь меня своей невестой?

Она уже расстегнула пуговицы у горловины, а теперь справилась и с одной из застежек на рукаве – но вторая все еще сопротивлялась с пуританской стойкостью.

– Света?!

– Да. И Дженни тоже, хоть ты от нее шарахаешься. Ты, значит, тоже вызвался в эту лазейку? Саранчу искать собрался, да?!

Последняя из пуговиц сдалась – и холщовая палатка спальной рубахи комом осела наземь.

– Тё, – сказалаона, – давай, рассказывай уж, а то я с ума сойду. Как ты отправила мне весточку через синхрон – это понятно. Восхищаюсь и молчу. Потому что за такое дело победителей все-таки могут судить. Даже на радостях от находки этого кибермеха.

– Уже определили? – удивилась женщина.

– Что это не гром-птица, а нечто роботизированное – точно определили, а с прочим будут возиться еще полвека и так и не запустят – или запустят… Не важно. В общем, мы с Лешкой, так и быть, милостиво принимаем на себя славу первооткрывателей доподлинно ЧУЖОГО артефакта. Я о другом. Что он там появился позже, чем схлопнулся первый из синхронов, сомнений никогда не было, а сейчас тем более нет. Значит, ты его видела в молодости. Когда, как и я, проходила практику в…

– Да не видела я его! – с досадой произнесла женщина. – Точнее – не распознала. Дура была еще хуже тебя. Ты-то хоть со свечой туда полезла…

– Ага. Вот сама догадалась и взяла свечу, без чьей-либо подсказки.

– Не важно.

– А вот и нет. Важно, теть Тань.

– Не важно, – это женщина сказала уже не просто досадливым голосом, но с отчетливым нажимом. – Какие-то жилки, какие-то то ли камушки, то ли керамика… А вот в предшествующем синхроне, правильно, пещера пустовала. Тогда-то я и увидела, насколько она, пустующая, больше, чем тот грот, который мне по студенческим годам запомнился. И задумалась о том, что же именно заняло это пространство как раз между синхронами. Заползло туда и сдохло… или выключилось, не знаю. А поскольку в следующем синхроне как раз работает моя любимая племянница, Светик-семицветик… которая, от большого ума, поссорилась со своим мальчиком, и надо их выручать…

– А ты, тё? – вдруг тихо спросилаона. – Ты на своей студенческой практике тоже поссорилась с…

– Молчи.

– И он тоже? – всхлипнулаона. – Только вам некому было подсказать…

– Да. Нам некому было подсказать – и он продолжал поиск до последнего. Думал, наверно, что сумеет уйти и в последний момент, что риск не так и велик… Но, в общем, никто не узнает уже, что он думал.

Они лежали, прижавшись друг к другу во всю длину, не в силах расцепить объятия. Лежали поверх рубахи, теперь уже расправленной, огромной, как постельная простыня. И на рубахе была кровь.

Все как положено в свадебную ночь.

Тускло мерцал фитиль всего одной из масляных ламп. Свечи оплавились и погасли уже давно.