Люди без прошлого

- И все-таки у метода есть существенный недостаток, - изрек генерал. Увидев вопросительный взгляд Пэна, продолжал: - Люди теряют память, а с нею - знания, опыт, навыки. Перейти из одной жизни в другую для них проще, чем перейти улицу. Но это ведь преступники. По законам правосудия у каждого преступника должно быть осознание вины и переживание неотвратимости наказания.

- И какова дальнейшая судьба облученных? - изобразил на лице заинтересованность Муррей.

- Покажем вам в натуре, - генерал посмотрел на часы. - А сейчас время обеда. Отвезите гостя в ресторан, господа, а потом к тетушке Таире. Пусть немного развлечется. - Губы Бурнетти подернула улыбка. - В шестнадцать ноль-ноль встретимся в лаборатории.

Мимо внимания Муррея не проходила ни одна мелочь: двусмысленная улыбка Бурнетти, несоразмерно большое время на обед, какая-то тетушка Таира... Что скрывается за всем этим? И почему генерал не вспоминает про журналиста? Все это были нехорошие предзнаменования.

Пэн вышел из подъезда следом за Кристи и Мондиалом.

Дождь кончился, однако на небе не было ни единого просвета.

Пэн направился было к своему "бьюику", но Кристи остановил его:

- Господин Муррей, садитесь в мою машину, продолжим разговор...

Пэн молча зашагал следом за ними к черному "мерседесу". Около него, не замечая подходивших, разговаривали два шофера.

- Прозелит Клей! - окликнул Кристи,

Пэн моментально узнал Пьера Веранже. Да, это был, несомненно, он. День и час, когда он, Пэн, брал у Клея интервью, во время которого невдалеке разорвался снаряд и их обоих засыпало землей, из-под которой они с трудом выбрались, запомнились Муррею навсегда. Теперь Веранже скользнул по его лицу равнодушным взглядом, вежливо обратился к Кристи:

- Куда прикажете? - и предупредительно открыл дверцу машины.

- Не спешите, - задержал его Кристи. - С вами хотел поговорить инспектор из министерства, господин Муррей.

- Слушаю, господин Муррей, - обернулся к нему Веранже.

На его лице изобразилась собачья готовность выполнить любую просьбу. От внезапной встречи, от воспоминаний или от того, что Веранже не узнавал его, Пэн растерялся.

- Господин Веранже... э-э... Клей, вы работаете водителем? - пробормотал журналист.

- Да, что прикажут.

- Что же еще вам приказывают?

- Помогаю в лаборатории, убираю квартиру господину Мондиалу, готовлю пищу...

Муррей замешкался. На помощь ему пришел Кристи:

- Прозелит Клей, скажите, как вы оцениваете политическую систему нашей страны?

- У нас самая гуманная система в мире. Она представляет для всех одинаковые возможности... Предприниматель уволит с работы брата, сына, кого угодно, если они будут приносить убытки, и возьмет делового, толкового человека, который может дать прибыль. Это позволяет максимально выявлять способности каждого и ставить их на службу обществу...

Пэну было необычно слушать это от Веранже, от бунтаря и героя.

- Спасибо... господин Клей. - Как Муррей ни старался, он не мог заставить себя называть Веранже прозелитом - у него не поворачивался язык. - Спасибо. Господа, поехали! - предложил он, чтобы избавить себя от нелегкого испытания.

- Да, поехали, - кивнул Мондиал. В машине Кристи вынул пачку сигарет, протянул Пэну.

- Благодарю, от этой слабости мне удалось избавиться.

- Похвально, - Кристи спрятал пачку в карман. Чтобы не молчать, Пэн Муррей обратился к Кристи:

- Скажите, как быстро усваивает реципиент новую идеологию и трудовые навыки?

- Очень быстро, при небольшом внушении без всякой помощи.

- А не может ли реципиент со временем вернуться к своим прежним взглядам?

- В принципе это, видимо, возможно. Но вот прошло почти два года, а у нас таких случаев пока не зафиксировано.

Сидящий на переднем сиденье Мондиал молчал.

- Не возникает ли у реципиентов критических мыслей?

Беседа не мешала Муррею внимательно фиксировать в памяти все, мимо чего они проезжали.

- Что внушаем, то и приобретает.

- Одаренность каждого остается прежней?

- Творческие способности заметно притупляются, исполнительские наоборот. Наблюдается резкое возрастание трудолюбия, исполнительности, послушания, других ценных качеств, которых сегодня недостает людям... А вот и ресторан! - прервал себя Кристи.

Они подъехали к огромному круглому зданию с купольной кровлей. В три ряда по всей окружности располагались небольшие окна.

- Вы тоже успеете пообедать, - обратился Мондиал к водителю. - Мы освободимся не раньше половины четвертого.

- Почему так поздно? - удивился Пэн.

- Все в свое время, господин Муррей, - засмеялся Кристи, чем-то интригуя Пэна.

В большом круглом зале необычной для ресторана почти соборной высоты было людно. Круглое возвышение посредине для оркестра и варьете пустовало. Из динамиков доносилась музыка.

- В заказе доверьтесь мне, господа, - усаживаясь за стол, предложил Кристи. - Я хорошо знаю здешнюю

кухню.

- Очень вам признателен, - ответил Пэн.

- А вы, господин Муррей, присматривайтесь. Вся обслуга здесь новообращенные.

- Благодарю.