Люди Быка

Семена давно уже было трудно удивить первобытной жестокостью, но в данном случае он засомневался — получался как бы перебор. Он начал задавать уточняющие вопросы, и многие подозрения подтвердились: конечно же, общинники мухлюют с выбором жертвы, да и родственники девушки ведут себя нечестно. Они могут втихаря принести ей поесть-попить, а то и (страшно сказать!) отвязать на ночь, а утром снова привязать и измазать ей ноги кровью. Только Нилок все это не светит по очень простой причине — родственники у нее напрочь отсутствуют. Как же так?! А вот так: она вообще не местная!

«Только сиротинушки на чужбинушке нам и не хватало, — горько усмехнулся Семен. — Сейчас выяснится, что ей действительно деваться некуда».

Каким образом Нилок оказалась среди чужого народа, Семен сразу не понял и уточнять пока не стал. Зато предположил, что держали ее лесовики именно в качестве будущей «лешачьей невесты» — чтоб со временем заменить ею кого-нибудь из своих. Несколько лет она прожила в какой-то общине, а когда подросла, пьяная молодежь лишила ее невинности. Парней старейшины выпороли, а пострадавшую продали в другую деревню, скрыв дефект.

— И много за тебя пива дали? — поинтересовался Семен.

— Не знаю…

— А лет тебе сколько? Точнее, зим?

— Много — больше десяти!

— Кто бы мог подумать?! — усмехнулся Семен. — Совсем старуха!

Юмора девушка не поняла и снова собралась плакать, но передумала и огрызнулась:

— Сам старый пень!

— Но-но, полегче, — осадил ее Семен. — Пора нам закругляться. По всем законам приключенческого жанра нужно, конечно, взять тебя с собой и сделать возлюбленной главного героя — то есть меня. Обстоятельства этому, в целом, благоприятствуют: ты вроде бы не робкого десятка (по женским меркам, конечно), спереди и сзади все у тебя выглядит вполне прилично. Кроме того, моя Эльха почти блондинка, а ты брюнетка, так что если вас иметь по очереди… М-да-а… Только ничего не выйдет! Давай лучше подумаем, как тебя вернуть в деревню.

— Лучше в омут головой!

— Да топись на здоровье! Разве мы против?

— А-а-а! Гургул проклятый! Ненавижу-у! Зачем отвязывал?! Лучше бы я та-ам!

— Так давай обратно привяжем! — обрадовался Семен. — На том же месте в той же позе!

— У-а-а-а!

— Хватит реветь! Не можем мы тебя взять с собой!

— Почему?

— А вот потому! Там, за лесом, большая река. А за рекой степь, в которой живет народ Мамонта. У тебя есть то, чего у этого народа нет, и никогда не было! И не надо нам этого!

Слушательница перестала плакать и уставилась на оратора:

— Есть у меня… что?

— Вши, — грустно вздохнул Семен. — С ними и в будущем трудно бороться, а уж здесь… Надеюсь, что мы с Питом еще не подхватили эту гадость. Так что отправляйся домой!

Они находились в состоянии мысленного контакта, и вряд ли Нилок не поняла, о чем идет речь. Скорее всего, она просто не видела ничего дурного в наличии на теле этих насекомых. На приказ же она отреагировала по-своему: повернулась и… встала на четвереньки в знакомую позу «подставки»:

— Давай быстрее, гургул проклятый!

«Так, — мысленно крякнул Семен. — У этологов это называется „поощрительное спаривание“ — самка отдается не ради зачатия, а для того, чтобы получить от самца пищу или защиту. У животных такое встречается довольно редко, а у людей — сплошь и рядом».

— Меня на это не купишь! — гордо, но не очень уверенно заявил он. Помолчал и добавил: — Как-то уж больно ловко ты подставляешься — не первый раз, поди?

— Как же без этого? — всхлипнула Нилок. — Иначе от света до света работать заставят, а жрать не дадут.

— И что, — опешил Семен, — ты так со всеми мужиками?!

— Со всеми-то зачем… Молодые и сами подневольные, а старики… Могут и пива дать!

— Погоди-погоди… — пытался окучить мысли Семен. — Но ведь ты же «лешачья невеста», ты ж целой должна быть! Как же так?!

— Будешь тут целой… Ежели праздник какой… Перепьются все… Потом аж ходить больно! А бабы ихние прямо со свету сживают! Они-то меня в лес и спровадили!

— Ничего не понимаю! — признался Семен. — После всего этого ты же для лешего вроде как не годишься?!

— Так мужики же не признаются, а старухи и смотреть у меня ничего не стали — годится, говорят, зря, что ль, кормили?!

— Да-а… — протянул Семен. — Это что же, вы хозяина леса обмануть хотели?! Подсунуть ему… Да у вас тут жулье сплошное!

— Все, как один, жулики! — подтвердила Нилок и шлепнула себя по ягодице, умерщвляя овода. — Давай быстрее, а то мухи кусают!

— Ты знаешь… — раздумчиво сказал Семен и достал из чехла нож. — Я, пожалуй, придумал, что с тобой делать.

— Ой! — отреагировала туземка. — А может, не надо?

— Надо, Нилок, надо! — заверил Семен. — Другого выхода нет, если, конечно, ты не знаешь какого-нибудь народного средства.

— Да какое ж средство?! Если у тебя не стоит, то я невиноватая!

— Ну, и нравы у вас здесь, — сокрушенно вздохнул Семен. — Прям как в родной деревне! Иди намочи голову — брить тебя буду!

Часа через полтора Семен сидел на берегу и смотрел, как Нилок, лишенная абсолютно всей растительности, стоит по колено в воде и трет пучком травы свой исцарапанный голый скальп.

Глава 5. Трубадуры