Люди Быка

И рухнул вниз, всадив острый бычий рог в свой голый живот.

— День ошибок! — скрипнул зубами Семен. — День глупостей!

Переваливаясь на коротких кривоватых ногах, подошел Хью. Он остановился возле дергающегося тела и вопросительно посмотрел на Семена.

— Да, — кивнул тот. — Надо.

Неандерталец наклонился, протянул руки. Движение было коротким и резким. А хруст шейных позвонков — тихим.

Глава 11. Союзник

Семен доел мясо и запил его добрым литром бульона. На душе у него немного полегчало, захотелось поговорить, пожаловаться кому-нибудь на злую судьбу и, может быть, получить поддержку. Хью, как это часто с ним случалось, почувствовал Семеново желание на расстоянии и совершенно случайно оказался у костерка руководителя экспедиции. В одной руке неандерталец держал здоровенный шмат сырого мяса, от которого без помощи ножа отдирал зубами куски и заглатывал, почти не жуя.

— Садись, повечеряем, — кивнул Семен. — Бульона попей — в котле еще осталось.

— Хью мясной вода любить, — признался неандерталец и опустился на корточки.

— Похоже, застряли мы тут, — вздохнул Семен. — Завтра, наверное, полдня нарты чинить придется.

— Завтра можно чинить день весь. Ехать надо нет.

— Это еще почему?! — удивился начальник.

— Снег. Сильно снег.

— Метель будет? Сильный ветер со снегом? — догадался Семен. — Ты чувствуешь?

— Хью знать, — пожал плечами главный неандерталец. — Другой темаг тоже знать. Снег быть — да. Сильно ветер — знать точно нет.

— Та-ак… — протянул Семен. — Давно известно, что неприятности любят сбиваться в стаи. В одиночку они ходят редко. Надо вещи собрать и сложить, чтобы не потерять под снегом.

— Вещи давно собрать, — улыбнулся представитель «альтернативного» человечества и выдал: — Враг — бить. Еда — иметь. Неприятность где — Хью видеть нет!

— Зря я погнал вслед за Рыжим, — покаялся Семен. — И вы за мной… Нарты вот переломали…

Хью посмотрел на него с удивлением:

— Зря нет совсем! Делать надо так только.

— Это почему же? — со слабой надеждой поинтересовался Семен.

— Мамонт — наш, — ответил неандерталец. — Он сражаться ходить. Мы ходить с мамонт вместе. Нужно так всегда.

— Ну, а если бы мы не вмешались, эти рогачи бы все равно разбежались, — усомнился Семен.

— Не-ет, — засмеялся неандерталец. — Хью такой бык знать хорошо. Когда бык много, он бояться мало. Мамонт кричать, собаки лаять, все на бык бежать. Он испугаться, он убегать.

«А ведь парень прав, — подумал Семен. — Эти животные при угрозе перестраиваются в оборонительное каре, защищая молодняк и самок. Атаковать такой строй не станет никакой мамонт, как бы разъярен он ни был. У него просто нет соответствующей инстинктивной программы. А при массированном нападении быки просто разбежались. И люди (хозяева или братья?!) не смогли им помешать… Кстати, о людях!»

— Слушай, Хью, я ведь так и не понял, где находились нирут-куны. На быках ехали, что ли?

— Нирут-кун бык спина лежать, — авторитетно заявил неандерталец. — Две руки их быть. Бык с нирут-кун два край ходить. И центр ходить.

— Их и не видно было…

— Да, — кивнул Хью. — Одежда как бык, запах как бык.

— Дерьмом, что ли, обмазались? — выдал гипотезу Семен.

— Хью знать нет, — пожал плечами неандерталец. — Семхон нирут-кун живой говорить успеть?

— Успел немного. Они, похоже, совсем чокнутые. Этот без своего быка и жить не захотел. А ты, случайно, не видел, куда наш Рыжий делся?

— Хью видеть: Рыжий туда ходить. Другой мамонт за ним ходить.

— Увел, значит… — вздохнул Семен. — Взял под свою защиту… Молодец, старый!

Извечное правило сработало: хорошее событие может случиться, а может и нет; неприятность же состоится обязательно, сколь ни была бы низка ее вероятность. Утром Семен обнаружил крышу своей палатки прямо перед носом — под весом мокрого снега кое-как натянутая шкура провисла. Ни о какой езде в тот день не могло быть и речи. Члены экспедиции занимались починкой транспортных средств и отъедались впрок свежим мясом — неандертальцы и собаки с трудом носили свои раздутые животы. Способностью столько есть Семен, увы, не обладал. Ближе к вечеру немного похолодало, а снегопад почти прекратился. Воспользовавшись этим, Хью организовал ходку к бычьей туше за мясом — без нарт, на лыжах с заплечными мешками. Помимо основного груза они принесли две новости — хорошую и… непонятную. Каким-то образом неандертальцы определили присутствие поблизости нескольких мамонтов. Есть ли среди них Рыжий, они понять не смогли. И второе: туша быка почти не пострадала от падальщиков, а вот труп всадника… исчез. И никаких следов — свежий снег все спрятал. Вот это Семену категорически не понравилось. Кроме прочего, ветер постоянно дул в одну и ту же сторону — от Большой реки — и, соответственно, неандертальское и собачье чутье могло контролировать совсем не широкий сектор пространства.

— Завтра на рассвете будем уходить отсюда, — заявил Семен. — А до тех пор держите оружие наготове!

— Держать надо нет, — засмеялся Хью. — Оружие готово всегда есть!