Люди Черного Креста

Между свисающими с края стола контактами на концах проводов защелкало и проскочила искра.

– Ручной генератор высокого напряжения, – с любезной улыбкой ввел пленников в курс дела Магистр. – Динамо-машина. Есть основания полагать, что если пропускать вырабатываемый ею ток через голову… э-э-э… пациента, его разум может хотя бы на некоторое время освободиться от чужого влияния.

Продолжительный сеанс электрошока не только разрушает мозг, но и нарушает инородные связи и внедренные извне алгоритмы действий. В общем, возможно, с помощью этой машинки удастся получить необходимую информацию даже от человека, попавшего под власть ментала из Скверны, причем прежде, чем носитель информации погибнет или сойдет с ума. Это, правда, пока только теория, подтвержденная лишь частично…

– Частично – это как? – не понял Виктор. – Вы проводили испытания на пленных?

Магистр покачал головой:

– Пришельцев из-за океана не так просто взять в плен живыми. А пленных практически невозможно доставить сюда. Нет, прибор я проверял на своих людях. Но результаты обнадеживают. После длительного воздействия на мозг электротоком человек, который не превращается в овощ, на время, на очень короткое время, но все же забывает о том, что проходил Посвящение. Потом все возвращается на круги своя… но на несколько минут даже самый преданный Черному Кресту Инквизитор утрачивает свою безоговорочную преданность. А если электричество освобождает от благостного воздействия Черного Креста, возможно, таким же образом удастся очищать разум и от Скверны. Если вы находитесь под ее влиянием, мы попробуем очистить вас. Не уверен, что получится, но мы попробуем.

– У-у-у, экспериментаторы долбаные, мать вашу! – процедил сквозь зубы Костоправ.

Магистр лишь пожал плечами:

– Святая Инквизиция должна совершенствоваться во всем. Мы обязаны восстанавливать утраченный прогресс во славу Черного Креста. Нам нужно развиваться.

– В пыточном искусстве? – невесело съязвил Виктор.

– Это искусство ничуть не хуже любого другого, – на полном серьезе ответил Йохан. – Умение изощренно умертвлять или причинять боль тоже двигает человечество вперед.

«А ведь возможно этот маньяк прав!» – подумал Виктор.

– Но начнем мы, как я уже говорил, с более приятной и менее болезненной процедуры, – продолжил Магистр. – С Посвящения. Может быть, после того, как вы проникнитесь величием Черного Креста, из вас получатся верные и полезные ему слуги. Из вас троих…

Йохан неприязненно покосился на Костянику:

– Тот, кто уже несет на себе печать Скверны, для Креста потерян.

Костяника ответила ему злым взглядом красных глаз.

– Итак, приступим.

Магистр посмотрел на ларец, перед которым недавно молился.

– Или, может быть, кто-то хочет что-нибудь рассказать сейчас, до Посвящения? Например, о том, зачем подданным далекого сибирского княжества вступать в ряды ландскнехтов Святой Инквизиции и зачем им забираться в Андоррские горы.

«Ага, расскажем мы, держи карман шире», – Виктор мысленно послал Инквизитора куда подальше.

И услышал голос Змейки.

– За картой! – негромко, но четко произнесла Стрелец-баба.

Виктор удивленно посмотрел на девушку. Быстро же она колется. Или тут другое?

– Поморская карта с Соловков. Где она?

Или Стрелец-баба предприняла отчаянную попытку получить информацию, за которой они пришли, из первых уст?

А в самом деле, что мешает крестоносцу ответить на вопрос беспомощных пленников?

Ничего…

– Ах, во-о-от в чем дело, – с улыбкой протянул Магистр. – Вам нужна русская карта. Для Сибирского князя, небось, стараетесь? Что ж, похвально, похвально. Слуга, верный одному господину, будет верно служить и другому. Если, конечно, его разум не загажен Скверной и благополучно пройдет Посвящение.

Затем Инквизитор добавил со странным выражением в голосе:

– А вы действительно уверены, что она вам так уж необходима, эта карта?..

Еще одна улыбка. Какая-то не очень веселая, правда.

– Карта поморов там, – так и не дождавшись ответа, Йохан небрежно махнул рукой в сторону массивного сейфа. – Только не думаю, что сейчас от этой старой бумаги будет какой-то прок.

«Ну да, – подумал Виктор. – Сейчас по Инквизиторским землям прут перьеносцы, а обозначенные на карте военные объекты – слишком далеко. Вряд ли у Ордена осталось время их искать и проверять».

– Шифр сейфа, кстати, знаю только я, – добавил Магистр, – видимо, заметив радостный огонек в глазах Змейки. – А ты, милая барышня, заслужила право первой пройти Посвящение.

Радость в глазах Стрелец-бабы погасла.

Глава 26

Магистр бесцеремонно тащил Змейку к Ковчежцу за косу. Связанная девушка выла и извивалась, но вырваться, конечно, не могла.

– А-а-а! Пусти, сука! Урою, ублюдок! Хрен на жопу намотаю! – Костоправ орал так, будто за волосы сейчас тягали его самого.

Никто не вбегал и не пытался его утихомирить. Видимо, нечто подобное ожидалось, и стража действительно не смела войти без приказа Йохана.