Люди, дружившие со смертью

– Спасибо…

– Не во что… – прошипел Ади. – Ты как?

– Бывало лучше – ответил я, пытаясь не разрушить дыхание. Кошки были впереди и сзади. Их было двое, но этого хватило, чтобы окружить нас. Нас было двое, но этого хватило, чтобы занять круговую оборону. Мы стали плечо к плечу. Левое к левому. Кошки одновременно сделали шаг вперед и вправо, обходя нас. Мы тоже повернулись на четверть оборота. Они остановились и начали обход в другую сторону – все быстрей и быстрей. Мир отражался в их вертикальных зрачках, кружился, будто в карусели. Я поймал на клинок луч света и бросил его в глаза кошки напротив… И мы добавляли в эту круговерть движение и блеск оружия. Но вот они рванули на нас, разодрав пространство и время. Не знаю, как это получилось – у меня и Ади. Это было безумие, казалось еще немного, и мы покрошим не только друг друга, но и себя. Кошки были стремительны как молнии – но мы были чуть быстрей. Я не могу вспомнить ничего после двойного прыжка. Лишь многим позже я понял – мы победили. А потом я выдернул из сапога Ади нож, отошел и разжал челюсти головы на моей руке. Голова упала наземь и откатилась к Ади. Ади замахнулся и вколотил меч в голову кошки так, что клинок высек из брусчатки искры и на пару пальцев вошел в землю. Это, конечно, было лишним – та была мертвее мертвого

– Смотри-ка, мы ее, похоже, сделали вдовой… И рассмеялся своим беззвучным смехом. Теперь мы могли отдышаться и осмотреться. Ади снял перчатку и провел мне по щеке тыльной стороной ладони. Я, было, удивился, но Ади мне показал ее – на ней появилась красная полоса.

– Тебя задело, – сказал он с укоризной. Я размазал кровь по щеке – рана был неглубокая, иногда я резался сильней, когда брился.

– Царапина…

– Жить будешь… – согласился Ади.

– Это диагноз или приговор?… Она стояла рядом – такая обыкновенная женщина. Ади побрел назад за лошадьми, я отсалютовал ей и погибшим и тоже побрел в глубь постоялого двора. Лошадей никто не тронул – они были мародерами с понятиями. И когда мы вторично выезжали со двора, кто-то хлопнул в ладоши. Это подхватили другие. Нам рукоплескали.! После боя

Имея оружием меч в три четверти сажени длиной, Ади носил его за спиной, завернув в шкуры. Без причин оружие никогда не вынимал, но освобождал его одним неуловимым движением – дергал шнурок, и шкуры, служившие ножнами, осыпались за его спиной будто шелуха. Но после боя где-то полчаса уходило, на то, чтобы упаковать оружие. После драки мы расположились на какой-то площади у маленького фонтана. Над нами куполом сходились кроны многих деревьев. Здесь было довольно неплохо. С одной стороны к площади прилегала какая-то церковь и сейчас туда спешили дети, вероятно на учебу… Картинка была спокойной и идеалистичной. Было тепло, журчала вода, мышцы отходили от напряжения боя, ум тоже расслаблялся. Мы не успели испугаться в бою, затем страх отбушевал где-то в заднем уме, и теперь пришло умиротворение. Я еще подумал, что это, конечно не рай, но схожесть, в общем, должна быть…

– Ага, вот вы где! А я вас по всему городу ищу. Я и Ади одновременно вздохнули – пред нами опять предстал местный бургомистр.

– Ну что еще? – спросил Ади, скривив лицо то ли в улыбке, то ли в оскале.

– Я вам денюжку принес… За кошек-то…

– Послушайте, начал я, – мы ведь не нанимались их убивать.

– Ну да. Если вы не нанимались, это не значит, что я вас не нанял. Он захихикал мерзким смехом, коим обычно смеются мелкие торгаши – таким же фальшивым как свинцовая монета в семь крон.

– Я еще только о вас услышал, мол, двое порешили ганзу Лано и даже не вспотели, я сразу понял, что вы те, кто нам нужен. Ну а потом… Все видели, что я с вами говорил. Вы-то от работы отказались, только я иное остальным сказал… А дальше уже слухи поползли. И маркиза думала, что с постоялого двора вы идете ее убивать. Она решила ударить первой. Вроде как вооружен – предупрежден…

– Мерзавец… – прокомментировал Ади. Он уже замотал свой меч и теперь жевал кусок хлеба. Отламывал крошки и бросал в рот. Сказал он это без оттенка эмоций, как иной человек скажет: «Скоро пойдет дождь» В ответ бургомистр расплылся в улыбке, будто услышав комплимент:

– Мерзавец – не мерзавец, но по счетам плачу! Ваши деньги. Он достал кошель и бросил его нам. Я поймал его. Не пойму почему. Вероятно, просто сработал рефлекс. Кошелек был тяжелым. Я развязал тесемочку, и на руку посыпались хотские деньги – хрустальные кружочки, оправленные в золото и в серебро. Я пересыпал их с ладони на ладонь – будто ручеек, ссыпал назад в кошелек и бросил его назад бургомистру.

– Не понял? – спросил он.

– Если ты хотел нас купить, это не значит, что мы продаемся.

– И что мне с ними делать.

– Что хочешь. Можешь отдать их маркизе. Пусть купит себе черепашку…

– Ну, – ответил бургомистр, – я прослежу, чтобы ей и яйца продавали исключительно вареные. Демон его знает, что она высидит – не василиска ли?…! Брошенный город

– Отчего тут нет людей, городов, сел?.. – спросил я как-то Ади. Тогда мы уже третью ночь ночевали в рощах, а то и в чистом поле. Я уже стал скучать за крышей над головой.